OF3-EP1：巴别塔（1）
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【这两个互相冲突的世界如何能够在一个独立国家内共存？事实上他们做不到，而这正是英国人所期望的。当时，老牌欧洲殖民国家确信，借助这种冲突，即便他们正式放弃了自己的殖民地，但实际上仍会继续统治这些殖民地。】——《太阳之影》，2001年。
……
炎炎烈日之下，两队人马正隔着一条小河相互对峙着。河左岸一方的武装人员拥有黝黑的皮肤，河右岸的人们也有着相似的黑色皮肤。双方以河流附近的几个据点为中心集结部队，并时刻警惕着对方的一举一动。在距离两侧的村庄更近些的河岸边，那些拙劣地试图依靠树丛来掩盖自身踪迹的战争机器已将自己的行踪暴露无疑。
河流上空安静得可怕，这片过去因无数人的鲜血而变得肥沃起来的土地，如今又将被鲜血染红。随着不知来自何方的第一声枪响打破寂静，对峙了许久的双方终于开始交战。几辆待命已久的卡车一马当先地冲了出去、沿着双方交战的战线顺流而下，试图在浅滩处寻找突破口。另有数量不一的摩托车紧随这些卡车行动、为其提供必要掩护。努力使摩托保持匀速前进、和战友们一同维持阵型的摩托车驾驶员们一面忍受着沙滩带来的剧烈颠簸，一面以堪称耍杂技的态势向河岸另一边的敌人开火。自觉驾驶技术足够高明的摩托车驾驶员们，甚至在摩托车后方带上了携带火箭筒的战友。随着他们按照自己所理解的战斗目标随心所欲地开火，子弹和***零散地跨过中间那条不可逾越的边界、落在了河流的另一边，却没能给敌人造成明显的损失。
交战持续了十分钟左右，战况仍显胶着。河岸左侧的武装人员抢先抵达浅滩并试图快速过河后占据另一侧的有利地形以便后续部队通过，但早有准备的河岸右侧武装人员在察觉到敌人将比己方更早一步抵达浅滩后索性放弃了跨河进攻的打算、转而将用于抢占先机的部队部署在浅滩右侧。同时，河岸右侧武装人员埋伏在战场其他位置的火力支援部队也在发挥作用——几枚不知从何处发射的炸弹精确地落在了浅滩附近、迫使几乎成功过河的敌人撤退。紧接着，一架以迅雷不及掩耳之势飞越河流上空、直插河岸左侧武装人员掩体内的自杀式无人机极大程度地振奋了河岸右侧武装人员的士气。伴随着震天动地的欢呼声，这些发誓要让敌人付出惨重代价的战士们准备一鼓作气冲破敌人的防线、永久将河岸另一头的村民们赶出这片土地。
但就在这时，河岸左侧的村民们准备的秘密武器终于暴露了真面目。那是一辆几乎和附近的稀疏树丛融为一体的坦克，准确地说是一架样式奇怪的四足机甲。端坐在机甲之中的炮手和机枪手先凭借着果断的扫射遏制了敌人的进攻行动，而后谨慎地估算着弹药量、在战友们的呼吁下转移阵地。河岸右侧的敌人或许会被这架在世界的其他角落已经严重落伍但至少在这片土地上仍有着较大威慑力的MA吓倒，只有【捡到】它的人们清楚这张底牌实则外强中干。
躲避在河岸右侧一座土球后方的简易无人机操作人员正在思考着对策，他需要用性能堪忧的自杀式无人机发挥出最大作用。满头大汗的黑人青年不经意间抬起头来看了看天空，忽然间发现头顶上方多了一个不起眼的黑点。几乎被不祥预感吞噬的他说服自己低下头专注于眼前的战斗，但他很快就发现无人机不再受到自己的控制。当他再一次把目光投向空中时，来自高空中的声音向他揭示了那异常现象的来源：
“交战双方请注意，你们已严重违反《地球联邦治安维持法》。限所有武装人员于三分钟内放下武器，否则我军将实施必要干预和制裁。”
不过，来自高空的警告似乎被无视了。正在厮杀的本地黑人居民们只是漠然地抬起头看了看上空的不速之客，而后又重新投入到了战斗中。和看上去过于遥远的干预者相比，还是眼前的敌人更具体、更值得他们费心思考虑。
在那艘围绕着战场上空盘旋的航空战舰上，身着深绿色制服的船员们似乎也已经料到交战中的本地居民断然不会理睬他们的警告。众人一面不约而同地数着距离最后期限剩余的秒数，一面看向站在舰长身旁的那名佩戴有全覆盖式头盔的男子。出于安全考虑而选择在航空战舰或宇宙战舰中一直戴上头盔的军官和士兵并不罕见，而此人格外吸引战友们的目光无非是因为他的头盔正面赫然是一副画有诡异黑色花纹的面具。
“三分钟到了，大尉。看来他们不会理睬我们的善意劝告。”倒计时刚结束，一名船员就迫不及待地把这坏消息告诉了长官，“……这次按A类事件还是B类事件来处理？”
“C类事件。”
“啊？”众人不免一惊，纷纷议论起来，“但是，假如情报属实，他们要为炸毁附近的管线负首要责任——”
“【白骑士】中队各MS注意，我是迈克尔·麦克尼尔。由于冲突双方无视警告，现按照C类事态采取非致命手段对其战斗行为立即进行制止。”身材高大的军官不容分说地下了命令，一旁的舰长也无意阻止。说到底，这艘【圭亚那级】陆空两用战舰的指挥官对目前仅临时搭乘它行动的白骑士MS中队没有指挥权。“爱德华兹中尉、津巴利斯特中尉，交给你们了。”
数架深红色的MS随即响应命令离开各自的母舰，这些外观上更显敦实壮硕的战争机器凭借着能够抵抗重力的神奇粒子——GN粒子——的作用迅速分散开来、抵达了战场边缘地带上空。端坐在舰桥继续发号施令的麦克尼尔还没有亲自出击的打算，他按部就班地向战友们下达新的指令。
6架深红色的MS迅速采取行动，纷纷将MS用大型GN光束步枪瞄准了地面。几道血红色的光束注入地表，在命中位置附近制造了爆炸并掀起了规模惊人的冲击波、吹得立足不稳的武装人员东倒西歪。见这些本地居民还没有放弃交战的意图，另有6架待命的深红色MS携带着几乎与躯体相同大小的设备缓缓下降、来到战场外侧，并小心翼翼地依照规范的操作流程完成了部署工作。
“麦克尼尔，等离子场发生器部署完成。”舰桥屏幕上弹出了一张带有怨气又无可奈何的脸，这个把金发从中间剪成宽中分、暴露着额头的青年正是白骑士MS中队内的著名王牌MS驾驶员、数年前曾加入代表全世界讨伐天人组织的UN军之中的约书亚·爱德华兹。“……真的要这么做吗？他们这回造成的损失可不小，据说北雪平联合建筑公司已经派人去纽约——”
“白骑士MS中队的指挥官是我。副中队长的事，您可以等齐宁上尉休假回来之后和他谈谈。”一个约有一人高的圆滚滚紫色球形机器人顺着麦克尼尔的呼声来到了舰桥上，两侧的船员们连忙为它让路。见到自己的忠实帮手出现，麦克尼尔愉快地打了个响指。“开始部署等离子场，哈罗。控制好时间和强度，确保他们马上就能老老实实地睡着。我们不是来屠杀本地居民的。”
“遵命，麦克尼尔！遵命，麦克尼尔！”
“赶快把你那个蠢得透顶的语音给我换了！”
有的船员当即笑了出来，但还有更多的船员们等着看地面上两伙武装人员的笑话。刺眼的白色电光覆盖了战场，被笼罩在其中的武装人员无一不感受到撕心裂肺的剧痛并多半在接下来的10秒之内迅速失去了意识，只有少数几个幸免于难的家伙还保持着清醒，而这些只能躺在热沙上艰难地喘着粗气的人们也很难阻止从天而降的第三方势力接管战场了。
一个多小时后，附近的驻军终于抵达、协助虽然控制了局面但人手严重不足的麦克尼尔等人勉强维持住了秩序。由于绝大部分参加战斗的本地村民都陷入昏迷，联邦军（全称【地球联邦和平维持军】）将这些人从战场上运走几乎不费吹灰之力。麦克尼尔本人则和负责维持秩序的联邦军指挥官一同审问还能保持清醒的战斗人员以及在逃亡路上被逮捕的村内事务实际负责人。在地球联邦和联邦军高层就此事下达其他处理意见之前，他们有必要弄清此次冲突的来龙去脉。
这些负责维持秩序的联邦军官兵们刚加入联邦军不久，甚至还没来得及换上联邦军的制服，就如同他们脚下这片不久之前才正式成为地球联邦合法领土一部分的土地一样。本地人出身而且并不像远道而来的绿衫军将士们一样存在语言不通困境的联邦军指挥官们很快就查出了导致冲突的原因——但却分别得到了两种完全不同的说法。
“有意思，真有意思。一方声称，是对方的村民先趁着夜色偷盗他们的羊……还把酒瓶塞进受害村民的直肠里。另一方声称，一个星期之前他们抓获了从自家的地盘上偷偷割草顺便杀了一头牛的对方村民。”虽然麦克尼尔大可以选择在已经落地的陆空两用战舰内审讯本地村民（而且联邦军的官兵们看在他这身绿色制服的面子上也不会有怨言），他还是决定来到外面和其他联邦军将士一同站在烈日下。联邦军获得听上去可信的说法后不久，麦克尼尔也得知了具体内容并直呼荒谬。“不，我一点都不关心他们之间的恩怨持续了多久。现在我就是想弄明白，输水管道还有从【非洲塔】出发的输电线和光缆到底是哪一方的人爆破的？”
“虽然他们还没有承认……我想这事可能是左边的村民办的。”其中一名联邦军官稍加思索后对麦克尼尔说，这些本地居民因见不得仇人改善境遇而对其大打出手甚至铤而走险犯下更严重罪行的概率很高。“因为这次的新工程要把电力输送到苏伊尔（Suille）王国边境地带，给予沿线居民的补偿可能让没得到补偿的人眼红了吧。”
“这就不奇怪了……这就不奇怪了。不惜一切代价给自己的对手制造麻烦，是不需要理由的。”麦克尼尔有些为难地捏着下巴说，假设本地联邦军官兵们的说法属实，那么过错仅在其中一方。然而，河岸右侧的村民们也涉嫌私自购入不允许私人持有的武器装备——以新成立不久的地球联邦和联邦军彻底结束一切冲突、维持永久和平的决心而言，指望盛怒之下的高层像过去遇见类似事件一样法不责众地仅处罚关键责任人是不切实际的。“再核对一下关键的证据……辛苦你们了。要把这麻烦尽快结束。”
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