OF3-EP1：巴别塔（25）
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【一个人必须拿起武器，并不意味着他必须崇拜武器，也不意味着他没有放下武器的时候。】——卡洛斯·门多萨，1991年。
……
“……到了必须指挥各自的部队正面交锋的时候，仅在战术方面保持必要的回旋和克制就够了。双方都应该对战斗过程中可能出现的伤亡情况做好准备，尽管这些损失势必让人无比心痛。”几天之前，还驻扎在大不里士的麦克尼尔找到了罗根，希望对方帮助自己向阿杰姆贝和色雷克斯博士一方紧急传递些重要消息，“大致就这些，按照卡萨德密码加密之后再传输过去，伪装成黑客攻击。”
“有VEDA对地球联邦社会各界信息无孔不入的搜集和管控，卡萨德密码被破解只是时间问题。我们与GLA之间每多一次绕开天西机械公司的【交流】，VEDA发现我们真实意图的概率就越大，而利邦兹·阿尔马克也会察觉到这一点。”像往常那样，罗根对麦克尼尔陈明利害、进行了必要的警告，但如果麦克尼尔坚决要求他冒险和阿杰姆贝联系，一向以麦克尼尔的意见为绝对命令的罗根也不会反对，“……有必要这样担心他们的原则吗？在这次的冒险开始之前，我们已经就种种可能出现的情况开展过专门的讨论。况且，之前在12号平行世界，我们和吉尔斯爵士之间也产生了长期的误会、不得不争相杀死彼此的战友和部下。”
“性质不一样，罗根。现在我们还只是指挥着各自的部队、在不同的舞台上假装对抗并服务于同样的愿景而已，即便如此我也依旧担心色雷克斯博士会很快被过去的回忆重新追上。”麦克尼尔苦涩地笑了笑，言语间不乏对团队未来即将面对的其他挑战的担忧，“如果是以国家甚至世界为筹码……我们真的有能力扑灭我们自己亲手点燃的烈焰吗？”
戴着墨镜的将军副官摇了摇头，重新声明自己的立场——他没忘记告诉麦克尼尔，自己依旧会按照对方的要求来行动。“你难道不觉得这是命运的安排吗？李林让阿杰姆贝和色雷克斯博士置身于被孤立的非洲和中东地区、让他们不得不与叛乱武装相处并建立自己的势力，正是为了让我们的团队接受必要的考验。”
“这么说，我是不是还得谢谢他？”
“也许吧。就【结果】而言，他为我们安排了有意义的艰难抉择。”换了个更随意些的姿势挤在椅子里的罗根半开玩笑地对麦克尼尔说，按照麦克尼尔自己的说法，李林若是真想让团队全军覆没，大可使用更直接些的手段。“……世上没有任何事是不需要人们付出代价的，迈克。如果你觉得存在没人需要付出代价的情况，那说明付出代价的群体藏在你看不到的阴影之中。”
——现在，已经两次得到麦克尼尔警告的阿杰姆贝抱着随时战死的决心投入到了指挥工作中。他和麦克尼尔会适当地做些让步、故意用不太高明的战术减少彼此部队的伤亡，但在充满诸多不确定性因素的战场上，任何意外都有可能发生。
凭借着车载GN粒子武器将高空中的白骑士MS部队各小队分散开后，汗流浃背的罗马黑人暂时松了一口气。和GLA一起攻打这座太空移民教育中心的不仅有天人组织的高达小队，还包括跟随黛芬妮·贝迪利亚叛逃的原联邦军MS部队，那些同样久经沙场的MS驾驶员想必能够在白骑士MS中队的进攻之下守住战线、为GLA的撤离行动争取时间。
只要麦克尼尔下令各MS小队前去进攻阿杰姆贝部署防空火力的区域，战况便将会降温到可控范围内。届时，阿杰姆贝将竭尽全力地指挥部队和麦克尼尔的部下周旋，同时尽量不消灭麦克尼尔能直接掌握的战斗部队——要是麦克尼尔对他的人马痛下杀手，那他就没必要格外遵守这默契了。
白骑士MS中队接下来的动向，仍在阿杰姆贝的预料之中。在麦克尼尔所部抵达地面战场之前，小狄兰迪能够有效地削减白骑士中队能够投入战场的MS数量，使得不具备数量优势的白骑士中队无法直接攻击还在撤离中的GLA人员。但是，另几架没有分头进攻防空火力部署区域、反而继续高速向着太空移民教育中心核心地带飞来的MS提醒他，麦克尼尔手下那些自主权较高的MS驾驶员的确是个不小的麻烦。
有安德烈·斯米尔诺夫和刚刚就在众人眼前出师不利的爱德华兹中尉等案例，艾米·津巴利斯特认定正在寻找下一个目标的星水女神高达对白骑士中队的威胁性还要高于用GN粒子发射器胡乱扫射以扰乱友军阵型的审判女神高达。于是，在征得麦克尼尔同意后，他立即指挥自己的MS小队赶去对付星水女神高达。飞行高度下降至8千米后，艾米旋即命令手下朝星水女神高达开火、成功迫使小狄兰迪转移阵地，但对方还是在撤离之前摧毁了一架GN-XIII。
不能允许敌机继续收割战友们性命的艾米打定主意以最快速度包围目标、消灭肯定不太擅长近距离战斗的敌人。然而，就在他的MS小队距离太空移民教育中心近在咫尺时，屏幕上突然弹出了警告符号，紧接着艾米的进阶型GN-X便在半空中和一架看不见的敌机撞了个正着。余下两架GN-XIII立即根据GN粒子辐射光分布而锁定目标并开火、让那以逸待劳的敌人显出了原形。
“四高达的小队其实有第五架高达应该是个常识吧。”坐在这架鲜红色涂装的正义女神高达中的驾驶员正是冯恩·斯帕克，而审判女神高达目前则处在874的控制之下。“喂，洛克昂二号，赶快撤离。看在你近期本事还过得去的份上，我就勉强帮你挡住他们。”
撞得头晕眼花的艾米很快回过神来，怒气冲冲地杀向了正义女神高达。凭借GN粒子护盾的保护在敌军的战线之中横冲直撞、以狂野而不可阻挡的战斗方式粉碎敌人的抵抗本应是他的专利，没想到今天他却因为自己的莽撞而险些跌个粉碎。不必津巴利斯特中尉多加吩咐，另外两名深知长官性格的GN-XIII驾驶员一左一右地包抄过去，但他们却没能成功地击中正义女神高达。不仅如此，其中一架GN-XIII还在冯恩撤离时因紧追不舍而被杀了个回马枪的对手用流星锤砸得严重受损，眼看着距离被迫退出战斗不远了，而来自地面GLA防空火力的精确打击则为它的正式退役补全了必要的手续。
尽管艾米等人解除天人组织远程火力打击威胁的尝试目前受阻，麦克尼尔却并没有改变原定计划的意图。蒂莫西·格兰杰的MS小队在遭遇GLA防空火力后最先降低高度至地表，而后在蒂姆有条不紊的指挥下开始了紧贴地面的冲刺、以连阿杰姆贝都觉得棘手的角度杀到了GLA部署在太空移民中心附近的其中一处防空火力区域并干脆利落地破坏了这里的车辆和武器装备。如果不是因为贝迪利亚所部及时增援，GLA一方的损失还会继续增加，好在经验丰富的原人革联军出身MS驾驶员们的参战使得局面恢复了平衡。
在战场另一端，名义上指挥一个MS小队但全部部下只包括安德烈的索玛·皮里斯配合巴拉克·齐宁上尉开始了对另一处阵地的攻击，后者在抵达战场之前一直尝试狙击星水女神高达和审判女神高达，只是始终未能命中目标。有些气馁的齐宁上尉只好承认自己没有成为王牌狙击手的天赋（根据木星圈MS工程师的说法，洛克昂·斯特拉托斯的狙击准确率超过95%），并决定优先铲除GLA的地面防空部队，而他等来的却是变形后以超高速掠过战场、向措手不及的绿衫军们一连发射了9枚GN粒子导弹的战车女神高达。手忙脚乱地齐宁上尉刚勉强和战友们摧毁这些导弹、从爆炸中脱身，另一架青灰色涂装的GN-XIII也已经抵达了战场。
“贝迪利亚少校……还有她的这些叛徒部下。”安德烈猜得出面前的敌人正是先后叛逃的费因斯和黛芬妮，他只恨自己没有制裁这些叛徒的能力，“敌机已经打光了导弹，现在正是时候！我会拦截正在返航的高达，你们来对付其他叛军。”
但安德烈对战车女神高达实际载弹量的估测完全错误——正如同白骑士MS中队为了赶路而加装了GN粒子加速背包一样，伦纳德·费因斯驾驶的战车女神高达也在出击之前安装了能容纳14枚GN粒子导弹的武器包。险些在迎战返航的战车女神高达时被速度有数十马赫的导弹当场追尾的安德烈只得在战友们的掩护下失魂落魄地向着一切看上去能确保自己逃过一劫的方向撤退，直到一道高能GN粒子洪流紧贴着他的GN-XIII擦过、将后方无法甩开的导弹全部吞噬为止。
“长官！”
“我是这支MS中队的中队长，拯救部下是我应尽的职责。”这时才【突破】阿杰姆贝所部署地面防空火力封锁的麦克尼尔似乎是最后到场的，但鉴于他的地狱火天使高达在之前一段时间一直在躲避星水女神高达和审判女神高达的远程火力打击，没有哪个白骑士中队MS驾驶员会怀疑自己的长官未尽全力。“谨慎行事，优势不在我方。”
目前的损失还在麦克尼尔的容忍范围内。倘若他在战斗中一不小心击毙了阿杰姆贝或色雷克斯博士精心培养的部下，他所能做的补偿也只有等一切结束之后再道歉了——总不能由他也指定一名部下去送命。把爱德华兹中尉的MS小队暂时收归自己直接指挥的麦克尼尔刚抵达太空移民教育中心上空，便迎来了等待已久的对手。在白骑士MS中队势必突破封锁的情况下，由经验最丰富的刹那来配合GLA一方的旧时代MS迎战入侵者对新天人组织而言并不是什么需要仔细考虑的对策。
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