OF3-EP2：金牛（8）

OF3-EP2：金牛（8） (第2/2页)

但那当然是不可能的，结束了任务后很快成为观众一员的麦克尼尔有些无趣地想着。原则上来说，布莱恩·麦克凯恩总统起初的想法无疑是明智的，因为那些在地球联邦尚未真正统一全球时看上去不起眼或暂且还能忍受的问题会在地球联邦成为全人类社会代名词后变得无比突出，那时一切曾经推动着地球联邦前进的热情都会反过来阻碍着它的生存。然而，继续吞并余下孤立国家的进程在阿扎迪斯坦加入地球联邦后就已经势不可挡。眼下，麦克尼尔所能做的便是和他的战友们竭尽全力地确保这一过程不会需要付出令世界难以承受、注定在历史上留下不光彩一笔的巨大代价，并尽早地铲除那些藏在地球联邦内部、如NOD兄弟会信徒一般行事的野心家和阴谋集团。
　　
　　虽说麦克尼尔还是有些担心训练时间不够长的受检阅人员会在众目睽睽之下闹出笑话，他那不祥的预感终究没有成真——这都多亏了也同样喜欢观看阅兵式的天西贤治及时伸出援手。到正午时分，白天的阅兵宣告圆满结束，来自阿扎迪斯坦不同地区的人们用不同的语言合唱阿扎迪斯坦王国国歌和地球联邦国歌的场面给全球各地的观众以及到场的地球联邦高层留下了深刻印象。聚集在王宫阳台上的来宾们随即散去，准备参加庆祝阿扎迪斯坦加入地球联邦的宴会。不过，由于促成阿扎迪斯坦加入地球联邦的头号功臣埃瑟林还在外地，哈勒维部长和荷马·片桐等人都同意等到埃瑟林赶回大不里士后再开始庆祝活动。
　　
　　下午5点左右，埃瑟林和需要规划太空移民计划名额分配事宜的吉尔斯风尘仆仆地赶回了大不里士。得知埃瑟林已回到阿扎迪斯坦的首府，到访的地球联邦高层们随即决定在下午6点举行宴会。以最快速度换好晚礼服的埃瑟林拖着惊讶于埃瑟林的精力仍然分外旺盛的爵士火急火燎地赶到了王宫，宴会厅的大门开启的那一刻，迎接他们的是满堂的掌声。
　　
　　“你做到了许多人认为不可能做到的事，埃瑟林先生。”哈勒维部长从人群中走出，来到埃瑟林身旁，大声对逐渐安静下来的人群说，阿扎迪斯坦能以相对和平的方式并入地球联邦主要归功于埃瑟林等人——是他们成功地说服了玛丽娜女王和王国的大臣们同意签署条约。“就连VEDA都一度认为阿扎迪斯坦问题只能靠全面战争来解决，而你……不愧是有着贵族血脉的有识之士，联邦以后也需要你这样的优秀人才。但是，你为什么非要离开大不里士、去偏远又危险的村庄逐一视察呢？”
　　
　　“我在尽自己的义务，部长先生。【贵族义务】，过去的人们经常提到它，这是我们无法逃避的责任。”脸上挂着晒伤痕迹的埃瑟林微笑着转向祖上同样为贵族的加布里埃尔·哈勒维，他宁愿相信对方对自己的重视与所谓虚无缥缈的贵族血统无关。毕竟，和哈勒维家族强大的经济实力相比，祖先的名头反而不那么起眼。“在人类文明艰难地生存下来的一系列斗争中，我们的祖先选择信赖能够在关键时刻挺身而出、率领余下作为劳动者的同胞争取更多生存空间的佼佼者，并给予他们相应的必要权限，这就是贵族的来源。我们拥有这样崇高的地位和名誉，是为了在必要的时候站出来领导群体继续前进、生存下去。现在就是阿扎迪斯坦的人民、联邦的新公民、我们的新同胞需要挺身而出的时候。”
　　
　　“说得太对了！”吉尔斯头一个为埃瑟林鼓掌，虽然埃瑟林并不会因此而出售给他一个荣誉伯爵头衔。藏在人群里的天西贤治随之响应，附近的几名企业家见状也附和起来。“嗯，我的意思是，我们不应该放弃用和平手段解决问题的希望。”
　　
　　“埃瑟林先生刚才说，如今的时代需要有像他一样的人挺身而出。”一个富有磁性的声音穿透了人群，抵达了吉尔斯的耳中。本能地转向那声音来源的吉尔斯分明看到，穿着居家运动款毛衣、手持酒杯的利邦兹·阿尔马克与其他几名A-LAWS将军离开人群、向着他和埃瑟林走来。“作为一名商人，我非常欣赏埃瑟林先生，因为他不仅敢于光明正大地向世人宣布自己的主张，而且很快就投入到了这事业中。同时，我们也要看到，如果说地球联邦这个国家需要有强有力的领袖、卓越人才站出来带领其他人走过形势复杂的日子，那么整个人类文明就需要地球联邦带领它走出困境。”
　　
　　“幸会，阿尔马克先生。我们的见解有许多相同之处。”在又一阵掌声的包围中，保持着温和笑容的埃瑟林和利邦兹象征性地握了握手，“……我也在用实际行动为先人犯下的错误赎罪。”
　　
　　“明智的决定。”
　　
　　这时，荷马·片桐与他的侄子比利·片桐等数名A-LAWS军官也来到了宴会厅。在与会嘉宾中，他们的身影显得有些格格不入——这些A-LAWS军官依旧穿着深绿色的常服，而非适合参加晚宴的礼服。向自己熟识的地球联邦高层、各界人士问好（尽管他们上午才刚在王宫阳台上见过）后，A-LAWS最高司令官向在场人员宣布，由于公务缠身的麦克凯恩总统等人不能亲抵阿扎迪斯坦，他将代表总统为在平定阿扎迪斯坦内战过程中立下功绩的军人代表颁发勋章。
　　
　　排在第一位的代表自然是荷马·片桐手下爱将亚瑟·古德曼，这位在所有待授勋人员中体型最臃肿的中年将领获得了一枚太空军杰出服役勋章。年龄与古德曼准将相仿的斯米尔诺夫上校虽然和他的许多联邦军同僚一样没机会在平定阿扎迪斯坦的过程中打一场像样的战役，竟也得到了和古德曼准将相同的嘉奖。面无表情地同荷马·片桐握手的俄罗斯人已经料到关于他很快会加入A-LAWS的谣言将传播得更加猖獗，但他并不能拒绝这枚勋章或说些煞风景的话。
　　
　　“……因此，为表彰其与天人组织等反联邦叛乱武装英勇作战、阻止叛军对我国公民实施暴行的英雄之举，授予迈克尔·麦克尼尔大尉银星勋章，并授A-LAWS第1080MS中队英勇单位嘉奖。”麦克尼尔是在场尉官代表中排在最前面的，当荷马·片桐宣布会一并授予白骑士MS部队集体嘉奖称号时，实际上并未在打击天人组织的行动中取得什么实质性收获的麦克尼尔不禁有些惭愧。他也不可能把自己和天人组织之间保持僵持的真实原因说出去。“上前接受勋章吧，大尉。”
　　
　　“我会让自己还有白骑士部队配得上您的重视，最高司令官。”在荷马·片桐给斯米尔诺夫上校授勋时就意识到对方在有意【预支】勋章的麦克尼尔承认对方是个合格的上司，他还记得这位原UNION军出身的高级将领在自己上次于马达加斯加附近因伊甸组织的埋伏而身受重伤后第一时间前来探望。“也感谢您同意将两架高达移交给我部。”
　　
　　“我很期待你的表现，无论是在战场上还是战场之外。”虽然麦克尼尔刚才似乎忘了罗根目前并非MS部队成员，荷马·片桐并不在意麦克尼尔的口误。“与联邦为敌的战争贩子把天人视为他们的英雄、他们的救星，我们也要有我们的英雄，而且我们的英雄不像他们的一样只具有破坏力。”他将一枚中间镶着银色五角星的金色五角星勋章佩戴在麦克尼尔胸前，郑重其事地拍了拍麦克尼尔的双肩，这才退后一步并再次和对方握手，“像古代的武士那样，遵守自己的原则和信仰去和他们战斗。”
　　
　　宴会厅里的大部分嘉宾们都兴致勃勃地围观着授勋仪式，但也有一些贵宾不太喜欢满是制服的场合，比如被沉浸在大获全胜气氛中的地球联邦来客们下意识忽略的玛丽娜女王。这对不得已而向地球联邦屈服的女王而言或许并不是什么坏事，她小心翼翼地离开了宴会厅，来到了王宫后方的花园里，那里也聚集着一些刚从宴会厅溜出来的地球联邦贵客——大多是不愿和A-LAWS长时间近距离接触的。
　　
　　“如果……他们真的能就此停止战斗就好了。”不再需要为阿扎迪斯坦以后发生的事承担什么责任的玛丽娜女王还是无法摆脱良心上的不安情绪困扰，她用波斯语无意识地自言自语着，似乎是要说服自己相信地球联邦代表们的诚意，“如果……”
　　
　　“那是不可能的，玛丽娜·伊斯玛仪。”一个冷峻的声音打断了她，“对于一些人来说，不战斗便无法生存；对另一些人来说，不战斗便无法达成目的，而那目的是他们全部的生存意义。最终的结果是，这仍是一场你死我活的斗争。”
　　
　　空有头衔的女王被忽然出现在身后的熟悉声音吓了一跳，她转身向后看去，只见一个身披长袍、裹着头巾还留着大胡子的青年不知何时来到了她身旁。望着这张看上去有些陌生的脸，玛丽娜女王却凭着那声音回想起了曾在夜深人静之时不请自来地拜访她的神秘高达驾驶员。
　　
　　“……刹那？”
　　
　　“是我。天人组织的能天使高达驾驶员，刹那·F·清英，原名索兰·易卜拉欣。”数年前第一次见到玛丽娜女王时就阴差阳错地把代号和本名都一股脑地说出去的刹那也没什么在这位与他已故母亲同名的年长女子面前保密的必要了，“……请不要阻止我，我特地为了找到导致地球联邦乃至整个世界愈发扭曲的源头而来。”
　　
　　TBC