OF3-EP3：士师（24）
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【这次行动瓦解了敌人在我国领土上的活动。鉴于情报网络的崩溃以及被破坏和叛乱组织的失败，波兰总参谋部正在对其情报机构的活动进行视察。对破坏、叛乱和间谍活动温床的清除无疑改善了边境地区的局势。】——尤里·莫洛托夫，1933年。
……
自成立以来，A-LAWS第1080MS中队【白骑士】头一次要以一群最不像反联邦叛乱武装组织成员的平民为敌。这些敌人没有接受过充分的军事训练，也未曾受到富有人格魅力或远见卓识的领袖煽动，而且就连能够动用的武器装备也几乎不存在——太空建筑公司部署在普劳德殖民卫星上的工程用MS完全无法与联邦军和A-LAWS任何一种型号主力MS相较量。如此强烈的反差以及麦克尼尔担任中队长期间向中队内官兵施加的影响，使得一部分观看了地球联邦和普劳德殖民卫星叛军谈判代表团之间唇枪舌剑辩论的MS驾驶员开始怀疑自己投身于此次军事行动的理由：虽然吉尔斯的口才固然令人印象深刻，普劳德殖民卫星太空建筑工人们的反抗似乎也情有可原，只是手段稍微极端了一些而已。
“不要搞错了，伙计们……他们一旦得逞，全球各地就会有几亿人、十几亿人甚至是十几亿人丧命。我也很想理解他们的苦衷，而且我敢打赌麦克尼尔若是还在这里也会和我说同样的话，但是，但是……”担心部下临阵动摇的蒂莫西在驾驶舱里发表了一番演讲，试图说服战友们打起精神履行各自的职责和使命、将人类文明从迫在眉睫的危机之中拯救出来，“如果他们执意这么做，我们就只好先把他们消灭，再去考虑制裁导致他们变成这副模样的罪魁祸首了。”
“格兰杰上尉说得没错，他们在决定采取这种报复方式的那一刻就已经不再是值得我们守护的联邦公民了。各位的亲人和朋友、构成我们整个世界的一切可敬可爱者，都会在普劳德殖民卫星撞击地球后化为乌有。”巴拉克·齐宁上尉也随之附和蒂莫西的意见。他一度被视为麦克尼尔离开后担任代理中队长和竞争下一任中队长的有力人选，而上级对蒂莫西出人意料的任命则另众人大跌眼镜。尽管如此，被【抢走】了指挥官职务的齐宁上尉仍像原先协助麦克尼尔那样忠诚地在日常工作和战斗中配合蒂莫西，使得一些原本乐于见到白骑士MS中队爆发内讧的好事者大失所望。“虽然敌人既没有GN粒子武器装备也没有MS部队，大家千万不要掉以轻心。地球上的叛乱武装组织不会错过这个机会，他们之中那些只把令世界燃烧视为毕生追求的家伙肯定会赶来参战的。”
“正是如此，我们可不能因为敌人看上去不堪一击就提前开始庆祝了。”和战友们达成了一致的蒂莫西开始调试炽天使高达，这架MS能够通过极为巧妙的方式操纵一切和VEDA直接或间接建立联系的电子设备，普劳德殖民卫星内部和眼下联邦军、A-LAWS支援部队所处的轨道太空港内的相关设备也不例外。“全体战斗人员注意，为MS做好出击前必要的测试工作，完毕。”
这时候麦克尼尔大概已经乘着运输飞船绕路前往普劳德殖民卫星后方的远地端了，百无聊赖地躺在驾驶舱里的蒂莫西想着。还有些任务等待着留在前线基地里的他和罗根完成，准确地说其中一些必要准备是只有他能够完成的。仍未对不该知情的局外人公开自己拟变革者身份的人造人睁开双眼，被一层若有若无的金色覆盖着的彩虹开始在他的虹膜处流转，但他只保持着惬意的休息姿势不到半分钟就像忽然意识到了什么一样从座椅上跳了起来、奔向驾驶舱外。只见有个鬼鬼祟祟的技术人员正在下方仔细地观察着他的炽天使高达，不时发出过于刻意的赞叹声。
“我还以为利邦兹没有兴趣为你搞定新身份，雷杰尼。”以为自己早就成功地把利邦兹派来的监视者甩开的蒂莫西懊恼地叹了一口气，他慢吞吞地顺着梯子返回地面，来到了看起来文质彬彬的同类身旁，“……真是不公平啊，其他能够以登记代号为自身姓名公开活动的人都得到了A-LAWS的军官身份和【单人部队】委任状，而你却只是一个维修人员而已。”
“5年前，你也是以临时担任MS驾驶员的民间技术支持人员身份参加那场战斗的，我并不认为我们的处境有本质性的差异。”机库里的其他技术人员和A-LAWS士兵离他们不算太近，不担心谈话被闲杂人等听去的雷杰尼因而放心地用语言和蒂莫西攀谈起来，“收起你的嘴脸吧，我知道你一点都不为我感到惋惜。利邦兹在向我下达新的命令时还告诉我，普劳德殖民卫星危机……是本不该在这时候发生的小概率事件。”
“哎呀，小概率事件……毕竟也是有概率发生的。我向来认为眼下这类殖民卫星危机第一次爆发的时间会比你们预想中的更早，有些东西是永远不会真正面临到威胁的你们用再多的总结和分析来代替经历都无法想象的。换言之，你们可能高估了人类的忍耐力和承受力，而且低估了他们在绝望之中的爆发力和形成共识的速度。”一本正经地为普劳德殖民卫星危机突然爆发的合理性辩护着的蒂莫西知道，这些苍白又空洞的说辞没法真正说服眼前的监视者，但雷杰尼似乎也没有完全依照利邦兹的命令行事的打算，“漂亮话说得够多了，雷杰尼。我不会把你赶出去，你也别想跟着我们去前线……这可是关乎几十亿人生命的大事。”
【来到这里之前，我成功地说服了利邦兹重新审视和太空建筑公司有关的一切信息。如果他真的听取了我的建议、把全部精力用来挖掘VEDA中和太空建筑公司有关的记录，我想他应该很难在这时候注意到这里的……些许异常现象。】
把右手搭在自动升降梯上的蒂莫西停住了手头的动作，他仔细地考虑着雷杰尼的立场以及对方实则是由利邦兹直接驱使的傀儡的可能性。信任和利邦兹沆瀣一气的雷杰尼就和信任毕赛德·佩恩没什么区别，不过需要更多掩护和伪装来分散利邦兹视线的蒂莫西当然不会拒绝一个自我意识过于强烈的拟变革者对自命不凡到了不把其他同类放在眼里地步的野心家的欺瞒。
【……所以呢？】
【被他视为盟友的大型组织和机构为维持自身存在而有意或无意地制造的种种一触即发的麻烦，或许是VEDA都难以轻易预料的。】戴着眼镜的拟变革者似笑非笑地望着满脸戒备的蒂莫西，【他不会允许自己的计划有任何疏漏，而且一旦下定决心铲除某种因素就难以在短时间内改变念头。】
【这么说，我是该谢谢你了？】
【不用谢，我只是对普劳德殖民卫星危机爆发的真实原因很感兴趣而已。】
但部署在前线的大部分联邦军和A-LAWS官兵对危机背后的缘由一点都不感兴趣，那些从假期中被紧急召回的指挥官和士兵得知有一伙太空建筑工人劫持了殖民卫星、试图以其为武器撞击地球后纷纷义愤填膺地要求同这伙丧心病狂的人类渣滓决一死战，他们各自的部队因而也被部署在最为醒目的位置，既是为了吸引普劳德殖民卫星叛军的注意力，也是为了在殖民卫星开始坠落后尽快投入到攻势中。
地球联邦和普劳德殖民卫星之间的第一次谈判不出所料地未能取得什么实质性的结果。因太空建筑工人的控诉而险些陷入舆论危机的地球联邦艰难地依靠吉尔斯等人的努力夺回了舆论战场的优势、将民意扭转至了谴责太空建筑工人不理智行为一侧。在双方谈判期间，麦克尼尔等人指挥的突袭部队也分别乘坐多艘有GN粒子隐形立场掩护的大型运输飞船接近了普劳德殖民卫星，只要A-LAWS第一军下令总攻，他们马上就能打敌人一个措手不及、赶在太空建筑工人制定完美的坠落计划之前部分控制局面。
然而，为古德曼准将担任副官的罗根却强烈反对在第一阶段谈判结束后马上发动总攻。按照先前制定的作战计划，麦克尼尔所部将从普劳德殖民卫星远地端太空港攻入殖民卫星内部，这意味着他们没法立即抵达控制中心，而且太空建筑工人很可能在更深重的绝望刺激之下放弃定向报复地球联邦某一地区居民的打算、转而只管让普劳德殖民卫星全速向地球冲刺。
“最好是持续和VEDA协调、不断地根据目前探明的信息调整计划。从紧急发射通道投送战斗人员和全自动战斗机器人，或许更高效一些。”罗根将前线侦察人员取得的新情报展示给了准将，其中那些明显拥有武器装备的MS引起了古德曼准将等人的注意，“看样子……太空建筑公司没和我们说实话，而且我们有必要事后调查曾驻守此地的我方部队指挥官私自倒卖军用物资的责任。”
“……这可要命了，我们之前为VEDA提供的信息里不包括敌军拥有MS部队。”古德曼准将有些头疼，他只好向技术人员下令尽快重新整理信息并再次请VEDA制定对策。专门带上了专用MS的麦克尼尔说不定能独自一人解决这些威胁，但其他没有还手之力的太空陆战队士兵就未必了。“还有什么新状况？”
“准将，敌人给2号死兆炮直接发送了一条激光通讯，内容是……”旁边的一名A-LAWS参谋起身说，普劳德殖民卫星叛军希望能和地球联邦私下进行谈判，这一消息令在场的A-LAWS军官们震惊不已。“目前，他们还在等待我们的答复。”
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