OF3-EP4：巴风特（5）

OF3-EP4：巴风特（5） (第2/2页)

沙曼上尉让士兵把洛克昂送回牢房，自己则留在原地继续欣赏着火星，他们所乘的宇宙战舰会在火星圈获取些补给并休整一段时间，而后再踏上返回地球的航程。恰好路过此地的A-LAWS部队发现麦克尼尔的求救信号后，相信只要在附近仔细寻找就有可能找到天人组织或其他反联邦叛乱武装组织行踪的A-LAWS增援部队将火星地表以及附近的所有可疑区域搜索了个遍也没有得到他们想要的结果，反而让火星圈成为了安全性可与木星圈相提并论的区域。不过，变得有些疑神疑鬼的沙曼上尉仍然不敢掉以轻心——或许他的敌人就潜伏在火星圈附近的尘埃或小行星旁，等待着他和他的战友们放松警惕的那一刻。
　　
　　“教授，我们马上就要抵达火星圈了，预计会在这里休整一段时间。”平复了心情后，沙曼上尉前往舰桥，他在那里见到了正和聚集在此的其他科研人员讨论问题的埃夫曼教授，“有什么我们能做的吗？请尽管提要求。”
　　
　　“虽然突兀了些，我打算在火星开展一次……考察。”留着打卷的白色长发的老人颤颤巍巍地说，他听说了地球联邦近期在火星发现了于普劳德殖民卫星危机期间神秘失踪的00高达和地狱火天使高达的消息，并希望到那两架高达被困的地下设施去一探究竟，“我对和天人组织有关的一切线索都感兴趣，希望你能满足我这个有些任性的要求。”
　　
　　“您和您的研究团队为我们建造出了半永动机、打破了天人组织的技术垄断，提出再过分些的要求也没什么。”沙曼上尉接到的命令是在途中尽可能满足埃夫曼教授的要求（包括突发奇想的临时行动），为此就算推迟一段时间返回地球也无所谓。他所顾虑的是地球联邦部署在火星圈的资源可能不足以支持埃夫曼教授开展一场真正意义上的考察。“但您也知道，火星圈目前主要被视为太空运输尤其是地月圈和木星圈之间、地月圈和小行星带之间的中转站，其条件不支持大量人员在地表长期活动。另外，我军的士兵之前就已经在火星各地进行了一次大规模搜索，他们没有发现天人组织曾经在此活动的痕迹。”
　　
　　“你可没法靠这几句话说服我，沙曼上尉。不管怎么说，00高达和地狱火天使高达在即将被GN粒子反应弹引发的爆炸吞噬前消失在了闪光中、而后又出现在火星的地下设施里，这听起来实在是太不可思议了，我不能错过这样的奇迹。”其实沙曼上尉更希望埃夫曼教授知难而退，遗憾的是老人比他所想象的要固执得多——曾因过于深入探究天人组织背后的真相而被亚历杭德罗·科纳特地派遣座天使高达小队暗杀的埃夫曼教授总是在某些关键事务上保持着惊人的敏锐直觉，这或许也是他能够仅凭修复天人组织遗留在木星圈的废弃设施就成功建造新太阳炉的原因之一。“对了，现场保护工作做得怎样了？你们有没有派军队的研究人员去那里调查？”
　　
　　“这个……我们的人把两架高达挪走之后，地下设施就坍塌了。”谈起此事，沙曼上尉也有些惋惜，“从建筑工程的角度上来看，这些分不同时期建造的火星殖民地设施非常不可靠，而且也没什么值得研究的——专家们早就把那些事故报告看了不知多少遍。如果您带领一个团队去沿着那些变形的缝隙深入地下设施，我担心它会继续坍塌。”
　　
　　这便是埃夫曼教授对A-LAWS不太满意的一点：往往只顾着以最快速度解决手头的问题而忘记了不同问题之间的普遍联系。当然，他也没有兴趣给这些从尸山血海之中拼杀出来的军人讲哲学或逻辑学，眼下更要紧的还是说服明显想要劝他安分守己地等候在宇宙战舰上直到补给和休整工作结束的沙曼上尉同意他的想法。于是，考虑再三的埃夫曼教授提出了一个稍微精简些的探索方案，他只带少数人前往地表，而沙曼上尉等人则负责在此期间对科考团队的后勤保障工作和支援。
　　
　　沙曼上尉几乎答应了埃夫曼教授的要求，直到他得知【托勒密号】船员们也在名单上。实在不放心的上尉再次劝老人改变主意：要么让这些天人组织成员留在宇宙战舰上，要么就派遣足够多的A-LAWS士兵监视他们的一举一动（但这势必导致探险队规模膨胀）。
　　
　　“他们跑不掉的，这里是火星。脱离了你们的控制区之后，他们就会活活饿死。”被沙曼上尉一而再、再而三地劝阻的老人着实有些不耐烦了，他急躁地对沙曼上尉说，自己不明白对方为何要如此恐惧随时会被炸弹项圈夺走性命的一群重刑犯，“你真的那么害怕他们吗？到底是什么会让你如此失态？”
　　
　　“我没有……好吧。”沙曼上尉倒是可以采取措施限制埃夫曼教授的行动，但他可没法阻止心软的比利·片桐得知此事后插手，“一定要注意安全，之前那么多次开辟火星殖民地的尝试都失败了，这片土地仿佛被什么人诅咒过。”
　　
　　宇宙战舰经过反复加速和减速后，平缓地驶入了火星轨道上的大型太空站。埃夫曼教授和他选定的探险队成员准备了几个小时，而后和他挑选的【托勒密号】船员登上了飞向地表的小型宇宙飞船。
　　
　　地球联邦成立之前，三大国家群及其前身都曾经尝试在火星上建立人类永久定居点，然而这些勇敢的探索几乎无一例外地遭遇惨败，可谓是血本无归。距今最近的一次尝试还要追溯到十几年前UNION企业的鲁莽行动——前往火星殖民地定居的人员遭遇离奇的瘟疫而集体暴毙，组织救援行动的人员后来也在短时间内纷纷因蹊跷的事故而身亡。
　　
　　这惨剧对于地球联邦的大部分公民而言只是茶余饭后的谈资，但跟随埃夫曼教授来到火星地表的菲尔特·格雷斯却不会等闲置之，因为她的母亲、天人组织的第二代高达驾驶员玛蕾妮·弗拉迪正是那场惨剧中的唯一幸存者。讽刺的是，将过去的往事一五一十地告诉她的那位【长辈】，如今也身处敌营。
　　
　　驾驶小型宇宙飞船抵达目的地附近的探险队在埃夫曼教授带领下建立了一个简易营地，后者旋即和一些同样穿着宇航服的同伴前往地下设施的入口附近、寻找仍能通行的道路。由于地下设施在A-LAWS士兵移走两架高达后出现大面积坍塌以至于地表形成了深坑，小心翼翼地从废墟上踩过的埃夫曼教授等人每走一步都必须扫描废墟、评估不同位置的受力状态，免得大家猝不及防地摔个粉身碎骨。
　　
　　“这里只有大量被遗弃的废墟和死在这里的遇难者，我们花再多时间探索这些殖民地遗迹也只是在浪费时间而已。”德天使高达驾驶员提耶利亚·厄德是地球联邦已知的拟变革者之一，但他的立场使得他注定无法得到和利邦兹以及其他同类相同的待遇。幸运的是，埃夫曼教授对天人组织的事业持有暧昧的同情态度，这也使得他和他的战友们得以避免得到其他被关在A-LAWS秘密监狱中的囚犯相同的热情招待。“……我还能和VEDA保持联系时，也没有找到关于火星的任何记录。”
　　
　　“但是VEDA也没有告诉你更多有关当年木星圈科考活动的真相——就结果而言，科考团队似乎遇到了意外而不幸全体遇难。”老人找到了一条可供他们穿行的缝隙，并决定身先士卒地用绳索下降到废墟内部，“我在修复【欧罗巴】科考团队的工厂卫星时就意识到这一点了……他们还隐瞒了更重要的东西，比太阳炉还要重要，重要到甚至不能记录在VEDA中。不过，当时的天人组织成员肯定还以某种形式为试图阻止危机的人留下了线索，比如说，双炉系统的高达在紧急情况下的……特殊自我保护功能。”
　　
　　“这说不通。”【托勒密号】的舰长皇·李·诺列加和MS工程师伊恩·瓦斯提在上面按着绳索，两人都因埃夫曼教授离奇的想法而惊奇，“如果真的存在这种影响重大的意外因素，若不将它纳入到VEDA的数据库之中，VEDA又怎么修正计划？”
　　
　　“我也在考虑这个问题。”找到了一处落脚点的埃夫曼教授环顾四周，发出信号让上方的同伴们也赶快下来，“然后我意识到，天人组织过去总是倾向于用非常极端的手段完成保密工作，这种作风应该是在十几年前才真正得到扭转的。VEDA的主机就在月球上，所以三大国家群的月球探索工程总是遇上惨绝人寰的意外，直到计划进入第一阶段前置的高达开发阶段之后情况才有所改变……那么，火星殖民活动总是失败，又是因为什么呢？就当是我在自言自语吧，我们总要去动手验证才知道我们的猜想究竟恰好切中规律还是相去甚远，或许还得花上几个月时间。放心，我不会顺着他们的想法把你们送回地球、任由他们处置的。”
　　
　　TBC