OF4-EP4：方片国王（3）
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【何为男子汉？它意味着拥有勇气和尊严。它意味着相信人性。它意味着爱而不让爱成为束缚。它意味着战斗，并取得胜利。】——萨尔瓦托雷·阿杰姆贝，2024年。
……
“已经连着下了一个星期的雪，真不知道这样的日子什么时候才能到头。”把全身包裹在厚重棉衣里的萨尔瓦托雷·阿杰姆贝随意地将双臂交叉放在方向盘上，口中不住地抱怨着。他以为俄国远东地区的气温会在4月明显回暖，事实证明他高兴得太早了，马加丹市及附近地区依旧被零下20多摄氏度的严寒笼罩。“俄国佬能在这样的鬼地方坚持生存下去，也的确称得上是个奇迹。”
“坏消息是我们很可能没法在这地方生存下去，老大。”坐在阿杰姆贝身旁的是一名跟随他一起突破重围、向俄军投降的半兽人集团雇佣兵，早些向俄国人放下武器的他们无疑比那些直到彻底战败时手中还握着武器的战友更幸运一些，虽说包括阿杰姆贝在内的众人都不认为大家眼下的处境算得上一种优待，“这几个月里，我一直在反思我们当初的决定……你说，俄国人真的会在恰当的时候把我们放走吗？”
“当然了，你可得相信我的判断啊。俄军的主力都部署在东欧，他们的指挥官不会愿意仅仅为了干涉日本就在远东地区开辟新的战场。”阿杰姆贝已经记不清自己是第几次回击部下们的悲观猜想了，他一面有理有据地反驳同伴的论调，一面提醒昔日的部下，现在保有部分人身自由且得以为俄军服务的他们自然不可与那群不幸被直接送往俘虏营关押起来的家伙相提并论，“他们会需要在介入日本这方面非常有经验的代理人，那就是我们发挥作用的时候。”
“但是我听说俄国人在远东地区部署了30万军队、6000多辆坦克、9000辆各种装甲车还有6000门各类火炮——”
“你不应该认为他们向我们宣传的这些内容都是百分之百真实的，俄国人会把背后的隐情也一并告诉你吗？那都是些早该淘汰的废旧装备！30万军队里可能只有十几万规模的兵力可以参加战斗！”擅作主张率领自己麾下的半兽人集团雇佣兵与临时投奔他们的大和义军士兵向俄军投降的阿杰姆贝必须抓住每一个机会维护自己在部下面前的威信，他十分担心俄国人会从投降的战友中找出更适合担任代理人的家伙、将他取代。不管怎么说，俄国人没有仅因为阿杰姆贝当初率领这支军队主动投降就一定要任命他重新执掌这部队的理由。“军队的规模……兄弟，现在是21世纪30年代，又不是20世纪30年代，军队的规模说明不了什么。看看我们的那些战友，看看那些大和义军，他们只派出了一支规模小得不能更小的渗透破坏特种部队就从伊尔库茨克一路杀到了堪察加半岛，沿途留下了数不尽的废墟和残骸……”
回想起自己在去年9月做出的决定，阿杰姆贝依然不认为自己做错了什么。麦克尼尔建议他和色雷克斯博士在大和义军战败后想方设法潜入日本的山区、吸引日本境内仍然活跃的复国运动，从而在减小GHQ控制区内部隐患的同时为UN维和部队凸显足够明确的目标，但自作主张的阿杰姆贝相信日本的局势在俄军介入福冈战役后已经发生了明显转变，需要GHQ防范的主要目标也从过去不知受谁秘密资助的日本复国运动变成了它们最有可能寻找的外部援军：俄军开始干涉意味着阿杰姆贝和色雷克斯博士即便留在日本境内打出日本复国运动或是反GHQ的旗号也不能成为蠢蠢欲动的复国运动支持者率先投奔的一方，那还不如聚集一切可裹挟的兵力去投奔俄军、成为俄国干预日本的唯一工具。
正如阿杰姆贝事先所设想的那样，半兽人雇佣兵与大和义军第二旅团向俄军投降后，俄军既没有将这些俘虏转交给GHQ，也没有把他们还给贝壳公司方面——即便贝壳公司已经在2月派出代表团秘密访问了俄国，俄国人仍然没有把阿杰姆贝等人交出的迹象。然而，本以为自己能够得到礼遇的雇佣兵们同样未能成为俄国人的座上宾，他们在经历了一段短时间的牢狱生活后就被转移到了远东地区的马加丹，与那些先前被分批转移到此地的钢皮病患者们一并为俄国的远东秘密项目添砖加瓦。
那些能强迫自己忍受寒冷和孤独的人们不会觉得马加丹的生活有多么难熬，起先对寒带唯恐避之不及的阿杰姆贝也是其中之一。日复一日地驾驶着车辆奔走在公路上的他没有消沉下来，而是想方设法利用每一个机会打听俄国远东军区的情报，并从和俄军官兵的闲聊中了解俄军近期在日本地区开展的行动。凭着那张总能找到合适的角度讨好俄军的嘴以及还算憨厚的面孔，阿杰姆贝得以了解到部分他本不该知情的消息，例如GHQ愿意以允许俄军驻扎在日本北部地区为代价换取大有阻止GHQ与韩国协调防疫工作之嫌的俄军从福冈撤离。
倘若进驻日本北部地区的俄军轻率地试图和本地的复国运动、幸存者团体联络，他们恐怕难以想象率先与他们取得联系的潜在盟友实则是埃瑟林部署到当地的间谍。也只有足够癫狂又信奉一套特殊教义的天启病毒邪教信徒才能胜任这样无比艰苦又意义不明的工作。
但并不是所有雇佣兵都像阿杰姆贝这样幸运，不能快速适应环境的家伙很快就变得疯疯癫癫，其中的胆大妄为者则试图趁着自己还保存理智时赶紧逃跑。迄今为止，没有一名跟随阿杰姆贝投降的雇佣兵能够成功逃离马加丹，这些长则一天、短则几个小时之内就被俄军锁定的家伙都已经成为了俄军特地放置在公路沿线的路标。阿杰姆贝率领的车队抵达废弃金矿的入口处时，那年久失修的铁门旁还倒插着三个深埋于雪地中的俘虏尸体，它们是除了附近的俄军士兵外唯一会在车队进出时向阿杰姆贝打招呼的群体。
“最近的效率倒是比以前高多了。”看守大门的俄军士兵示意车队停下，他们稍后要简单地检查一下车子上的货物，“这都多亏了你的建议，要是所有来这里的人都和你一样愿意配合我们就好了……可他们就只管逃跑。”
“不瞒你们说，我以前执行过不少疏散平民和运送钢皮病患者的任务，也算是有经验了。”阿杰姆贝尴尬地回避了对逃亡者的议论，他不愿继续损害自己在部下们心目中的形象。本就开始对他的决定不满的昔日下属们大概不会听从一个总向着俄国人下跪的指挥官发号施令。想到这里，冻得浑身发抖的阿杰姆贝双腿一软，差点直接扑倒在俄军士兵们面前，还好前方的两名士兵及时地扶住了他。“……真冷啊，这地方到了4月却还和深冬没什么区别。”
“耐心些，6月的情况会好很多，也许吧。”其中一名士兵绕到车子后方，让协助阿杰姆贝押运货物的其他俘虏打开车厢上的窗子。年轻的士兵远远地看到了那些惊恐万分的眼睛，立即挥手让人关上窗子，仿佛再多往里面看一秒就会遭到瘟神诅咒。“……这是最后一批了？好，去喝些汤吧，我看得出你们都被冻坏了，毕竟你们原来可是生活在热带地区的。”
“多谢了。”阿杰姆贝动作僵硬地沿着原路返回车子上，重新开动了车子、向着矿区内驶去。这些满载货物的大货车可谓是他们手中最为强大的武器，其中每一辆货车都能轻而易举地夺取十几名甚至几十名俄军士兵的性命，但看似放心地允许他们驾驶这些货车的俄国人还没有愚蠢到不加任何防范的地步——2037年1月5日，一名大和义军士兵驾驶货车通过检查站期间试图冲撞岗哨附近的俄军，结果那辆货车的驾驶系统马上就被锁定，妄图和周边俄军士兵同归于尽的俘虏也被当场击毙。“……别苦着脸了，他们已经被甩在后面了。笑笑吧，伙计，我想到了一个很久以前的笑话。”
“哪一个笑话？”
“美国人派遣了一个经受过良好训练、方方面面看上去都像是俄国人的家伙来俄国执行任务，结果当天就被识破了。”阿杰姆贝的俄语生前说得并不熟练，他现在能毫无阻碍地与俄军士兵交谈还多亏了4号平行世界的伊万·察里以及上一个平行世界那些从俄罗斯地区跑来投奔他的反地球联邦抵抗运动成员，“因为……俄罗斯并没有多少黑人啊。”
“哈哈哈……一点都不好笑。”同样是黑人的雇佣兵很快止住了笑容，“我们自己就是这里最大的笑话了。哦，也许还包括那些头脑比我们更不清醒的日本人。”
“谁又能说自己是清醒的呢？这么疯狂的时代里，清醒只会让人更加痛苦而已。”
货车抵达了矿区的停车场，阿杰姆贝等人的又一次运输任务也宣告圆满结束，冻得快要昏过去的半兽人集团雇佣兵们不等附近的俄军士兵前来确认货物状况就争先恐后地向着附近的电梯奔去、打算先一步躲到地下取暖。阿杰姆贝没有急于跟上部下们的脚步，他不想一头扎进俘虏过于集中的区域从而引来众人的围攻，况且这座矿山中有比命运并不掌握在自己手中的俘虏们更值得他关心的秘密。
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