第402章龙潭，初入
第402章龙潭，初入 (第2/2页)男子约莫四十许，面容清癯，剑眉星目，鬓角微霜，穿着一身素白长衫，手中拿着一卷古书。见三人进来，他放下书卷，微微一笑：“痴开贤侄，一路辛苦。”
花痴开瞳孔骤缩。
这张脸，他见过——在夜郎七书房那幅泛黄的画卷上。画中人与父亲花千手把臂同游，意气风发，画旁题字：“知己司马空，赠兄花千手。”
“你是……司马空？”花痴开声音冰冷。
“正是。”司马空坦然承认，伸手示意，“请坐。茶是上好的龙井，刚沏的。”
小七和阿蛮全身肌肉绷紧，手已按在兵刃上。花痴开却摆了摆手，走到矮几前，在司马空对面盘膝坐下。
“你胆子不小。”花痴开盯着对方的眼睛，“杀了我父亲，还敢让我母亲送来玉符，引我来此。”
司马空提起茶壶，斟了三杯茶，动作从容不迫：“我若说，花千手不是我杀的，贤侄信否？”
“信如何？不信又如何？”
“信，我便告诉你真相；不信，你现在就可以动手。”司马空将一杯茶推到花痴开面前，“不过以贤侄的聪慧，当知若我真要杀你，不必费此周折。”
花痴开沉默。司马空说的是实话——从入城到现在，处处是杀机，若对方真要取他性命，至少有三次机会可以发动致命袭击。
“你说。”花痴开端起茶杯，却不饮，只是握在手中感受温度。
司马空叹了口气，眼中露出复杂神色：“二十年前，我与千手兄并称‘赌坛双璧’。他精于‘千术’，我长于‘算理’，本是至交好友。后来‘天局’崛起，欲统御天下赌坛，我们二人皆在其招揽之列。”
他顿了顿，似在回忆：“千手兄性情刚烈，不愿受制于人，断然拒绝。我则……选择了妥协。并非贪生怕死，而是我认为，与其在外被‘天局’剿灭，不如深入其中，或有转圜之机。”
“所以你投靠了天局？”花痴开冷笑。
“是合作，也是潜伏。”司马空纠正道，“我入天局二十年，从外围执事做到如今的‘财神堂’主事，掌三十六处分舵的财权流转。这二十年，我暗中破坏天局计划十七次，救下被追杀的赌坛同道四十三人，收集天局罪证三百余卷。”
他从袖中取出一本薄册，推到花痴开面前：“这是三年来，天局通过赌坊洗钱的账目副本，涉及朝中七位大员、边关三位将领。其中最大一笔，是三千万两白银，通过七十二家赌坊流转，最终汇入北漠金帐王庭。”
花痴开翻开账册，上面密密麻麻记录着时间、地点、金额、经手人。他虽不通账务，但也看得出这账册做得极其细致，每一笔都有迹可循。
“你为何要帮我？”花痴开合上册子。
“两个原因。”司马空伸出两根手指，“第一，千手兄对我有救命之恩。当年在‘鬼蜮赌窟’，若非他替我挡下那枚毒镖，我早已是枯骨一堆。”
“第二，”他眼中闪过锐芒，“天局首脑‘庄家’已疯。他不再满足于掌控赌坛，而是要以赌控国，以国控天下。近来他频频接触番邦使者，暗中资助北漠叛乱，甚至……在江南水灾时，故意拖延赈灾银两，以致饿殍遍野。”
花痴开心中一震。江南水灾是三年前的事，当时朝廷拨银八百万两，却迟迟未到灾民手中，导致暴乱四起，后来不了了之。若真如司马空所言……
“你要我做什么？”花痴开直截了当。
“三日后，天局将召开‘蟠桃会’。”司马空压低声音，“届时三十六堂主事、七十二舵舵主齐聚‘摘星楼’，商议下一阶段计划。我要你混入其中，拿到‘庄家’与北漠往来的密信，以及他控制朝中官员的名单。”
“我凭什么信你？”
“凭这个。”司马空从怀中取出一物。
那是一枚青铜令牌，正面刻着“天局”二字，背面则是一朵绽放的菊花——花痴开母亲菊英娥最爱的花。
“这是你母亲当年留下的信物。”司马空轻声道，“她与我约定，若有一天她不能亲自来，持此物者，便是可信之人。”
花痴开接过令牌。入手温润，边缘已被摩挲得光滑，显然常被人握在手中。令牌内侧，刻着两行小字：
“菊残犹有傲霜枝”
“不信东风唤不回”
确是母亲的笔迹。
石室内陷入长久的沉默。油灯发出噼啪轻响，茶香氤氲。
良久，花痴开抬起头：“我如何混入蟠桃会？”
司马空笑了，那笑容里有欣慰，也有苦涩：“贤侄可知，为何天局首脑自称‘庄家’？”
“愿闻其详。”
“因为在这不夜城，人人都是赌徒，唯有他——永远是庄家。”司马空目光深远，“而要成为庄家，需过三关：第一关‘赌命’，第二关‘赌运’，第三关‘赌心’。”
他站起身，走到石室西侧墙壁前，在某块砖上轻轻一按。墙壁无声滑开，露出一条向下的通道，通道尽头隐隐有红光透出。
“下面便是‘赌命窟’。”司马空侧身让开，“三日后的子时，蟠桃会开场。在这之前，贤侄需连过三关，拿到‘庄家候选’的资格，才能进入摘星楼。”
花痴开起身，走到通道口。热浪扑面而来，夹杂着硫磺与血腥的气味。
“我若过不了呢？”他回头问。
“那就死在里面。”司马空声音平静，“天局不要废物。”
花痴开不再多言，迈步踏入通道。小七和阿蛮毫不犹豫跟上。
三人身影消失在通道深处。青铜门缓缓闭合。
石室内，司马空重新坐回矮几前，端起已凉的茶，一饮而尽。
“出来吧。”他轻声道。
石室阴影中，缓缓走出一个身影——正是方才引路的老者。他此刻腰背挺直，眼中精光四射，哪还有半分老态。
“主事，此子能成吗？”老者问。
“成与不成，皆看天意。”司马空摩挲着手中的空茶杯，“但他若真是千手兄的儿子，就一定能走到庄家面前。”
“那之后呢？”
“之后……”司马空望向墙壁，目光仿佛穿透石壁，看到了那座高耸入云的摘星楼，“之后，便是赌坛百年来，最大的一场局。”
他顿了顿，声音低不可闻：
“也是我司马空，等了二十年的……赎罪之机。”
（第402章完）