第一卷 第8章 南河城寨

第一卷 第8章 南河城寨 (第2/2页)

他死死盯着车夫，手已攥住腰间刀柄，正欲拔出，却被秦大壮急忙扑上来攥住胳膊：“猛子，冷静！这是城寨地界！”
　　
　　说罢，秦大壮转身对着车夫扯开嗓子怒骂：“你娘的还不快滚！”
　　
　　李山、张富贵等军汉个个目露凶光，车夫顿时矮了半截，唯唯诺诺地甩响马鞭赶车，马车轱辘慌乱碾过水洼，逃也似的没了踪影。
　　
　　泥泞里，男孩拼死护住的糕饼早已不见踪影，或许被车轮碾碎，或许混进污泥。
　　
　　只有那瘦弱如枯草的男孩，正用力鼓着腮帮子，含混地嚼着什么。
　　
　　他抬起脏兮兮的小脸，朝着秦猛咧开嘴笑，眉宇间藏不住感激，那种天真，像朵在尘埃里倔强绽开的花。
　　
　　“大壮叔，我晓得轻重。”秦猛深吸一口气，也冲男孩笑了笑，随后扫视众人，“现在还认为繁华吗？乱世中穷人命如草芥，唯有靠刀子。”
　　
　　众人闻言，沉默不语，他们同样看到了那瘦弱的男孩和远处挣扎的流民。
　　
　　盘山驿道尽头，依着主寨西墙的官衙，是这铁铸巨兽的心脏。
　　
　　此处主人魏文，南河城寨知寨官，幽州虎贲军正将，官拜正六品，掌一营军马，扼守幽州北道门户。
　　
　　大周王朝建国近两百载，自古“天下将军定，不准将军见太平”，崇文抑武的积弊早已深入骨髓。
　　
　　魏文虽为城寨主官，统辖兵马训练、布置防务、抵御鞑子入侵，却被严禁干涉政务民生。
　　
　　主寨附寨的钱粮调度、百姓生计，全由幽州府委派的监镇官把持。
　　
　　——这是皇室防武将掌权叛乱的惯用手段，却也让边境防务与民生治理割裂成两张皮。
　　
　　入冬日深，草原鞑子的侵扰愈发频繁，昨夜又有三拨游骑突袭了城南十里的柳林堡与临河村。
　　
　　烽火燃起时，村落已成火海，妇孺的哭嚎与马蹄的践踏声交织，最终只剩焦黑的断壁残垣。
　　
　　天刚蒙蒙亮，幸存者便扶老携幼涌向城寨，褴褛的衣衫下露出冻得青紫的肌肤，怀里揣着仅存的破碗与枯草，浑浊眼眸里满是惶恐与绝望。
　　
　　短短半月，城寨外围的低洼区已挤得水泄不通。
　　
　　朽烂苇棚从最初的数十座疯长到数百，污水在街巷间汇成黑褐色的溪流。
　　
　　冻饿而亡的流民尸体，每日清晨都要由兵卒抬出十几具，草草埋在城寨外乱葬岗。
　　
　　更让魏文心焦的是，昨夜巡营时，他竟在流民中发现了几个熟悉的面孔。
　　
　　——那是柳林堡的猎户，曾多次为军寨传递鞑子动向，如今却饿得只剩一口气，怀里还抱着冻僵的幼子。
　　
　　监镇官孙仁对此置若罔闻，三番五次驳回开仓放粮的请求，只说“流民无用，养之耗粮”，甚至暗中下令紧闭附寨粮铺，坐视粮价飞涨。
　　
　　魏文看着营中不多的军粮，又望着寨外流民的惨状，胸腔里的血气翻涌，却碍于体制束手束脚。
　　
　　直到今早，两名负责巡守洼区的兵卒匆匆来报，说流民中已有人因争抢半块发霉的窝头拔刀相向，再不管控，恐生民变。
　　
　　魏文当机立断，命亲兵请来附寨的几位“体面人”。
　　
　　晌午，官邸水榭灯火通明，胖硕的官粮商李老板、油滑的税吏王大人、行会头领赵老三和几位小世家子齐聚。
　　
　　魏文端坐上首，刚毅的面容在火光下如黑铁铸就。
　　
　　他穿着洗得发白的常服，更显气度如山。
　　
　　“魏将军守此咽喉，令鞑虏闻风丧胆，此乃南河万民之福！”胖粮商举杯谄媚。
　　
　　魏文微颔首，将玉核桃重重搁在案上：“昨夜柳林堡、临河村遭洗劫，幸存者尽数逃来，洼区流民已超三千，昨日冻死七个孩童，今早又有两人因抢食斗殴身亡！”
　　
　　他的声音如重锤砸在众人心头。
　　
　　魏文目光如刀，扫过众人：“李老板，你上月从西域运回的三船粮食还在码头吧？王大人库房存粮够吃十年；赵头领手下工匠闲着也是闲着；诸位世家子，府中良田千顷，拿出余粮不难吧？”
　　
　　众人面红耳赤，粮商讪笑：“将军，非是我等不愿，只是监镇官那边...”
　　
　　“监镇官我去交涉！”魏文斩钉截铁，“明日辰时，李老板调十船糙米到洼区；王大人开放城东空置粮仓；赵头领组织工匠修补窝棚；诸位世家子，每家出些棉衣、粗粮。”
　　
　　他拱手道：“所需费用，开春后我向帅司、幽州府报备。若府衙不给说法，我魏文的俸禄先垫给诸位！但今日这事容不得推脱——城寨是咱们的根，流民活不下去，这根早晚得烂！”