第二十八章 龙腾虎跃收定远
第二十八章 龙腾虎跃收定远 (第1/2页)提亲被拒，如同一盆冰水混合物，不仅浇熄了陈慕之心头因守城胜利和战略确立而燃起的火热，更带来一种刺骨的寒意。失落固然有，但更多的是一种孤寂感。
自己这个带着异世思维的“变量”，在展现出超越时代能力的同时，也无可避免地成了权力棋盘上需要被“平衡”的那颗棋子。功高震主，这四个字如同一道无形的枷锁，开始悄然收紧。
没有太多时间给陈慕之伤春悲秋。南下战略的齿轮已然启动，巨大的惯性推着每个人前行。
情报处的搭建、招贤馆的筹备、军纪的反复申明、与新晋将领的磨合、乃至黑火药的改进与保密……千头万绪，哪一件都关乎生死存亡，耽搁不起。
他将那份初萌便受挫的情愫，连同些许郁闷，一并深深埋入心底，转而化作更专注、更玩命的工作动力。
至少，他还有未竟的事业，还有一群可以托付后背的伙伴，还有这满城期待安宁的目光需要守护。
这日，他正在自己那间兼具办公室、实验室和卧室功能的小院里，与方怀舟头碰头地研究着一张画满潦草符号的图纸，商讨着如何利用有限的铁料和木材，改进那几架饱经风霜、快要散架的“濠州炮”的耐久度。
院门被轻轻推开，发出“吱呀”一声轻响。
抬头望去，是马秀英提着一个朴素的竹编食盒走了进来。
初夏的阳光透过院中老槐树的枝叶，在她略显清减却依旧明媚的脸上投下斑驳的光影，她嘴角带着一丝温柔的笑意，眼神却比往日多了几分不易察觉的忧郁。
她的后面还跟着一个衣衫褴褛的小男孩。
方怀舟虽然对那图纸上所画的巧妙结构依依不舍，一步三回头，但还是识趣地走出小院。
“秀秀，你来了。”陈慕之暂时放下手中那根差点被他掰断的炭笔，迎了上去，与马秀英脉脉含情的眼睛对视一下，欣喜说道。
目光随之柔和地落在小男孩身上，好奇地问：“这位小兄弟是……？”
那是个约莫七八岁的小男孩，穿着一身打满补丁、明显是从哪个阵亡士兵身上扒下来改小、依旧显得空荡的破旧衣衫，小脸脏兮兮的如同花猫，头发也乱蓬蓬如同被鸟雀筑过巢，但一双眼睛却异常明亮清澈，带着几分怯生生又难掩灵动的光芒，正紧紧攥着马秀英的衣角，小身板挺得笔直，好奇又带着戒备地打量着院中的一切，像一只误入人类领地的小兽。
马秀英将食盒放在院中的石桌上，怜爱地摸了摸小男孩那手感估计不太好的乱发，语气温和地对陈慕之说：“在市集里‘捡’的。”她的话语带着一丝无奈的幽默。
她顿了顿，详细解释道：“我今日去市集采买些针线布匹，见他孤零零一个人蜷在街角，面前连个破碗都没有，就那么眼巴巴地看着过往行人，看着实在可怜，便给了他两个炊饼。”
“问起情况，才知他本是定远人，姓沐名英，父亲早些年死于役法，与母亲相依为命。前些时日为躲避战乱和元兵骚扰，随母亲逃难至此，不料……母亲却因长途跋涉、担惊受怕，病饿交加，没能熬过来，就死在了城外的破庙里，只剩下他一个人了，靠着乞讨和捡拾别人丢弃的食物勉强活命。”
她叹了口气，眼中满是感同身受的怜悯：“我见他伶仃孤苦，无依无靠，不忍心看他继续流落街头，便想着先带他回来，看看能不能帮衬一下，给他一条活路。慕之，你看……”
她将决定权交给了陈慕之，眼神中带着恳求。
陈慕之听着马秀英的叙述，看着眼前这个名叫沐英的男孩，那瘦小却挺直的身躯、那混合着戒备与求生欲望的倔强眼神。
他想起了自己初来元末时的狼狈与无助，那种举目无亲、饥寒交迫的绝望感，至今记忆犹新。一股强烈的同情与怜爱油然而生。
他蹲下身，尽量让自己的目光与沐英保持平视，卸下所有“副元帅”的威严，语气温和得如同邻家兄长：“你叫沐英？”
小男孩点了点头，嘴唇抿得紧紧的，声音虽小却异常清晰，带着一种与年龄不符的沉稳：“嗯。”
“多大了？”
“八岁。”
“家里……还有别的亲戚可以投靠吗？”
沐英摇了摇头，眼圈微微发红，却死死咬着下唇，强忍着没有让眼泪掉下来，那副强装坚强的模样，更让人心疼。
陈慕之心中一阵揪紧。乱世之中，人命如草芥，这样的孤儿不知凡几，能挣扎着活到现在，已是上天垂怜，其本身就需要莫大的勇气和运气。
他看着沐英那尚显稚嫩却已初现棱角的脸庞，那双清澈眼眸中闪烁的不屈光芒，突然，一个名字如同惊雷般划过脑海——沐英！
我的老天爷！
这不会是历史上那个追隨朱元璋南征北战，平定云南，最终受封黔宁王，世镇西南，大名鼎鼎的沐英吧？！
秀秀这随手一捡，就把未来的顶级名将、大明柱石给捡回来了？！
他强压下心中的惊涛骇浪与一种见证历史节点般的激动，尽量用平静甚至带着点随意的语气对马秀英说：“既是孤儿，流落街头终究不是办法，迟早要毁在这世道里。若他自个儿愿意，不怕跟着我奔波辛苦，便留在我身边吧。”
“我虽军务繁忙，未必能时时照料，但教他识文断字、明些事理、强身健体，总还是可以的，至少……能让他像个真正的人一样活下去，将来或许还能有份前程。”
马秀英闻言，眼中闪过如释重负的欣喜之色：“那真是再好不过！沐英，快谢谢陈副元帅！”
她轻轻推了推小男孩。
小沐英虽然对“副元帅”这个称谓依旧懵懂，但能清晰地感受到陈慕之话语中的真诚与善意，那不是施舍，而是一种平等的邀请。
他学着戏文里看来的样子，有模有样地抱拳躬身，声音虽稚嫩却带着力道：“沐英谢谢…谢谢副元帅收留之恩！”
陈慕之扶起他，看着他小大人似的模样，不由莞尔一笑：“以后就把这里当自己家，不用这么多礼数。看你这样子，肚子早就饿得咕咕叫了吧？先跟你秀英姐姐进屋去，让她找点热乎东西给你吃，再换身干净衣裳，好好洗把脸。”
他指了指沐英那张小花猫似的脸。
看着马秀英牵着沐英的小手走进屋内，陈慕之心情复杂难言。
历史的巧合，有时真是妙不可言，带着一种荒诞的戏剧性。
他收留沐英，一方面是出于同为天涯沦落人的怜悯与责任，另一方面，也未尝没有一丝“提前投资未来”、为这支队伍乃至这个时空留下更多希望的念头。
无论如何，好好教导、保护这个孩子，让他能在这个乱世活下去，并活出价值，总归不是坏事，甚至可以说是功德无量。
安置好沐英，马秀英与陈慕之在院中石凳上坐下。
气氛一时有些微妙的沉默。提亲被拒那层无形的薄纱，横亘在两人之间，虽未明言，却心照不宣，带着些许尴尬和无奈。
“慕之，秀秀给你添麻烦了！我会经常过来看小沐英的。”最终还是马秀英先开口，打破了这令人窒息的安静。
“只是来看小沐英吗？”陈慕之故意露出失望的表情。
马秀英脸上刹那通红，如同晚霞映雪，低声说道：“当然还有你…”
她顿了一下，声音轻柔带着不容置疑的坚定：“慕之，提亲的事……义父那边，我已经知道了。”
她抬起头，目光清澈如水，直视着陈慕之，仿佛要看到他心里去。
“你不必为此感到为难，更不必因此与义父生出嫌隙，影响了正事。我……明白他身为统帅的顾虑，树大招风，古已有之。”
她的话语里，透着超越年龄的通透与理解，也带着一丝不易察觉的委屈。
陈慕之看着她两边为难的样子，心中一阵疼惜与感动。
他伸出手，轻轻握住她放在石桌上的手，感受到她指尖的微凉与一丝轻颤，郑重道：“秀秀，你放心。郭元帅虽暂未应允，或有其考量，但我陈慕之认定的人，认定的事，绝不会因一时挫折而轻易放弃。”
“我已想好，待我们南略滁州，打开局面，取得让所有人无话可说的阶段性胜利之后，我会备足诚意，再次郑重向元帅提亲。届时，形势比人强，想必一切又会不同。”
他目光坚定，给予她承诺和信心。
马秀英脸颊飞起两朵红云，低下头，声如蚊蚋，却清晰无比地“嗯”了一声，过了一会儿，才用更轻、却仿佛用尽了全身力气的声音说：“你心中有我…便好。无论多久，我等你！”
没有山盟海誓，没有怨天尤人，简单的话语，却蕴含着无比的信任与深情。
在这乱世之中，这份相知相守的情谊，显得格外珍贵。
陈慕之紧紧握着她的手，仿佛要将彼此的力量融合在一起。
……
儿女情长暂且按下，战争的齿轮仍在冷酷地转动。
新成立的情报处，在柳莺儿和赵六的全力经营下，很快展现出了其不可或缺的价值，成为了郭家军延伸出去的敏锐触角。
这一日，柳莺儿带着一份加密情报，匆匆来到陈慕之的办公处。
“副元帅，定远方向有消息了，是条不大不小的鱼。”
柳莺儿虽已是统管一方的上百户，气度沉稳了不少，但在陈慕之面前，依旧保持着往日的恭敬，只是那眼神深处，多了一丝不易察觉的、混合着仰慕与距离感的复杂情绪。
“据查，定远县东面的张家堡，盘踞着一支自称‘驴牌寨’的地方武装，寨主穆把头原是当地一霸，寨中约有三千人马，成分复杂，有流民，有溃兵，也有些地痞无赖。”
“据悉，他们如今缺衣少食，处境艰难，内部怨言颇多，有意投靠一方势力以求存续，之前也曾派人来濠州探过口风，但似乎仍在犹豫观望，未能下定决心，估计是待价而沽，或者内部意见不一。”
陈慕之接过情报，仔细看了一遍，眼中精光一闪：“三千人马……虽不算多，但若能兵不血刃地收编，亦是一股不小的助力，尤其是其中可能有些经历过战阵的老兵。”
“更重要的是，拿下驴牌寨，等于在定远地界提前钉下了一颗钉子，对我军后续经略定远、威慑周边、乃至向滁州推进都极为有利，能省去不少攻城拔寨的力气和伤亡。”
他立刻带着柳莺儿前往元帅府，向郭子兴汇报此事。
郭子兴此时正需新的功绩来巩固自身地位，闻听有此“便宜”可捡，顿时大感兴趣。
他迅速召集核心将领商议后，决定派出手下如今最能打也最需要军功来证明价值的将领——新任镇抚朱元璋，前去招抚这支人马。
此举，既有用人之明，也有借此进一步扶持朱元璋、平衡陈慕之影响力的考量。
陈慕之建议朱元璋可以适当、不经意地“炫耀”一下濠州军刚刚在钟离、五河获得的补给和连胜的士气，以加剧对方的焦虑感和投靠的紧迫感。
朱元璋领命，深知此事关系重大，若能不成而屈人之兵，顺利收编这三千人，无疑是为自己增添一大砝码，更是大功一件。
他带着徐达等几十个亲信、郭子兴的亲笔书信、礼品和一些粮食，快马加鞭，直奔定远张家堡。
招抚的过程并非一帆风顺。
那寨主穆把头，虽处境艰难，却也不是易于之辈，对朱元璋半信半疑，既想找靠山，又怕被吞得骨头都不剩。
朱元璋也不着急，一方面展示濠州军的实力与诚意，另一方面，则让随行的赵六利用江湖关系，暗中接触寨中一些对穆把头不满、或觉得前途无望的头领和中下层头目，许以好处，进行分化瓦解，埋下钉子。
双方接触了几次，穆把头总是顾左右而言他，耍滑头，玩拖延战术，濠州运来的少量“救济粮”倒是照收不误，颇有点“糖衣吃掉，炮弹打回”的无赖架势，却总是不肯在归附的关键问题上给出明确答复，显然还在幻想能有更好的价码，或者指望濠州军能先帮他解决眼前的粮食危机。
一天，朱元璋设下酒宴，邀请穆把头及他手下几位主要头领到山寨外濠州军控制的营帐中“畅饮议事，共商未来”，同时，又安排另一批人带着不少酒肉进入山寨，名为“犒劳”留守的寨兵，实为观察动向，制造氛围。
酒过三巡，菜过五味，气氛看似热烈。
朱元璋见时机差不多，放下酒碗，目光炯炯地看向主位的穆把头，开门见山地问道：“不知穆首领以及众位头领，对我濠州收编之事，考虑得如何了？郭元帅还在濠州等着诸位的好消息呢。”
穆把头脸上肥肉抖了抖，打了个哈哈，试图继续施展拖字诀：“朱镇抚莫急，莫急嘛！此等大事，关乎全寨兄弟身家性命，总需……总需让大家伙再仔细讨论讨论，从长计议才行……”
朱元璋却不给他再糊弄的机会，直接打断，语气依旧平和，却带着不容置疑的压力：“穆首领，明人不说暗话。你自己的意思呢？是战是降，是去是留，总得有个准话。郭元帅的耐心，可是有限的。”
穆把头被将了一军，支吾道：“我…我能有啥绝对意见？当然是……是以大伙的共同意思为准了。”
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