第十四章 午夜滩头
第十四章 午夜滩头 (第1/2页)子夜时分，沉锚镇的喧嚣终于显出疲态。酒馆的歌声变得断断续续，码头上晃荡的人影稀疏了许多，只剩下几堆将熄的篝火在潮湿的夜风中明灭不定。潮水退到了最低点，裸露的滩涂在微光下泛着油腻的黑色，散发出浓烈的、混合着腐烂海藻和淤泥的咸腥气味。
林海悄无声息地滑下血锚号的舷侧。他没有使用绳梯，而是利用船尾锚链孔垂下的、湿滑沉重的铁链，手脚并用地攀援而下，最后轻轻跃入及膝深、冰冷粘稠的海水中。落水的声音被远处的浪声掩盖。
他浑身早已被冷汗和夜露浸透，心脏在胸腔里沉重地撞击着。怀里那本《孙子兵法》用油布仔细包裹了两层，紧贴胸口放着。他没有携带武器——一来他没有，二来携带武器反而可能激化冲突，显得缺乏“交易”诚意。他唯一的依仗，是脑子里反复推演过无数遍的地形、托马斯提供的零碎信息，以及那种近乎本能的、对危险的警觉。
他涉水走上滩涂。脚下的淤泥吸力惊人，每一步都发出“咕唧”的声响，拔出脚时带着一股腐败的沼气。他尽量选择有碎石或贝壳碎片的地方落脚，减少声音和阻力，同时按照托马斯描述的方向——镇子北面，朝那片在夜色中如同墨黑巨墙般的红树林摸去。
月光被厚厚的云层遮蔽，只有极其微弱的天光，勉强勾勒出物体的轮廓。远离了码头的零星火光，黑暗变得浓稠而具有压迫感。红树林盘根错节的根系从滩涂和浅水中伸出，扭曲怪诞，像无数僵死的鬼手。林间传来窸窸窣窣的响动，不知是蟹类爬行，还是别的什么。
林海尽量放轻呼吸，竖起耳朵，眼睛在黑暗中竭力分辨。他记得托马斯的话：泥滩靠近红树林的地方，有特别硬的、露出地面的树根，像爪子。他需要找到那些可以作为参照物，甚至可能救命的东西。
脚下泥泞的阻力越来越大，咸涩的海风穿过红树林的缝隙，发出呜咽般的低鸣。他估算着已经走了大约一刻钟，应该接近“银沙湾”的范围了。这里的沙子果然呈现出一种黯淡的灰白色，在黑暗中像洒落的骨粉。
他放缓脚步，几乎是一寸一寸地向前挪动，同时侧耳倾听。除了风声、水声、林中生物的细微声响，还有一种……若有若无的、金属轻轻摩擦的细微声响？还是压抑的呼吸？
他伏低身体，躲在一丛格外茂盛的红树气根后面，凝神望去。前方约三十米处，果然有一团比周围黑暗更浓重的巨大阴影——那是一艘倾覆的半截船体，桅杆折断，船壳朽烂，半埋在泥沙里，正是那艘“破渔船的残骸”。残骸旁边，似乎有两个蹲着的黑影，一动不动。
只有两个？林海不敢确定。他仔细扫视残骸周围，特别是那些扭曲的树根阴影和船体本身的凹陷处。月光偶尔从云缝中漏下瞬间惨白的光，他仿佛看到残骸另一侧的阴影里，还有一点极其微弱的、几乎与黑暗融为一体的暗红——那是未完全熄灭的烟斗？还是……
他想起托马斯说的“可能还有埋伏”。对方绝不会只派两个人来。交易是假，设伏强抢或灭口才是真。
不能直接过去。他需要观察，需要确认埋伏的位置和人数。
他小心翼翼地横向移动，借助红树根系的掩护，试图绕到残骸的侧面，从另一个角度观察。淤泥吸吮着他的脚，每一步都异常艰难。突然，他脚下一滑，踩进一个松软的坑里，身体失去平衡，发出“噗通”一声闷响，虽然不大，但在寂静的夜晚滩涂上显得格外清晰。
残骸旁边的两个黑影瞬间动了！他们直起身，手摸向腰间。
林海的心跳几乎停止，立刻屏住呼吸，将身体完全缩进气根丛后的阴影里，一动不动。
一个沙哑的声音响起，带着警惕：“什么声音？”
那个低沉带鼻音的声音道：“可能是水耗子，或者螃蟹。”但他也没有放松，“过去看看。”
脚步声响起，其中一个黑影（听步伐是沙哑嗓音那个）朝着林海藏身的大致方向走了过来。脚步声在泥泞中拖沓而谨慎。
林海全身肌肉绷紧，手在身边的泥地里摸索，抓住了一块边缘锋利的贝壳碎片。他盯着那逐渐靠近的黑影，计算着距离。十步……八步……五步……
黑影停了下来，似乎有些犹豫，侧耳倾听。林海甚至能闻到他身上传来的、混合着烟草和汗酸的浓烈体味。
就在这紧张的对峙时刻，残骸另一侧，忽然传来一声短促而尖锐的鸟鸣！声音很怪，不像这一带常见的海鸟。
沙哑嗓音的黑影立刻停下，转头低声道：“怎么？”
鼻音声音从残骸那边传来，带着一丝不易察觉的紧绷：“没事……好像有东西飞过去。”但他随即补充，“回来吧，潮水快开始涨了，那小子可能不来了，或者发现了什么。”
沙哑嗓音的黑影咒骂了一句，又狐疑地朝林海藏身的方向看了几眼，终于转身，慢慢走回了残骸边。
林海松了一口气，但心中疑窦更甚。那声鸟鸣太突兀，不像是巧合。是埋伏的同伙发出的信号？还是……另有其人？
他不敢再动，继续潜伏观察。时间一分一秒过去，潮水似乎真的开始缓慢上涨，脚边的水洼在逐渐扩大。残骸边的两个黑影越来越焦躁，不时低声交谈，看向红树林深处和来路方向。
“妈的，那东方崽子耍我们？”沙哑嗓音说。
“再等等……黑牙那边说这小子有点邪门，但应该不敢不来……”鼻音声音道。
“东西拿到手，真的直接……”沙哑声音做了个切割的手势。
“嗯。‘老独耳’只要书，人……处理干净，埋进红树林泥里，几天就烂没了。”
对话片段飘来，证实了林海的猜测。黑牙果然参与其中，而那个白天艾莉西亚警告过的草药贩子“老独耳”，是幕后买家之一。他们要书，也要他的命。
就在这时，红树林更深处，距离残骸大约四五十米的地方，忽然亮起了一点极其微弱的、晃动的火光——像是有人擦亮了火绒，点燃了什么，又迅速用手遮住。火光只闪现了不到一秒，但足以让林海看清，那里至少还藏着三个人影！他们围在一起，其中一个手里似乎拿着一把弓弩或短火铳的轮廓。
果然有埋伏！而且不止一处！残骸边是两个诱饵，林子里还有至少三个杀手。一旦他现身交易，就会陷入前后夹击。
不能再等了。潮水在涨，对方耐心将尽。他必须立刻做出决断。
硬闯是死路。退回血锚号？且不说能否安全回去，对方发现自己察觉埋伏，可能会采取更激进的手段，甚至可能在回程路上截杀。
孙子曰：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用……”他不能按对方的剧本走。
一个大胆而危险的计划在他脑中迅速成形。他需要制造混乱，利用环境，引开或分散敌人，然后……或许有机会。
他轻轻解开怀里油布包裹的一角，将那本《孙子兵法》取出，然后从旁边抓了几块大小形状差不多的、被海水泡得发硬的烂木板和贝壳，迅速塞进油布里，重新包裹好，捏在手里，有一定分量和体积感。
接着，他小心地后退，退到更深的阴影和水洼中，估算了风向和距离。然后，他用尽力气，将那个伪装的油布包，朝着与残骸、与林间埋伏点都成一定角度的、更远处的红树林滩涂奋力掷去！
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