第二十七章 盐泉之利
第二十七章 盐泉之利 (第2/2页)带着这份沉甸甸的喜悦与更加沉重的责任，秦楚返回了郇阳城。站在城头，望着北方沉寂的群山和南方遥远的晋阳方向，他感到手中的力量又增加了一分。盐泉之利，如同在地下悄然涌动的暗流，将为郇阳这棵幼苗，提供不可或缺的滋养。
前路依旧漫长，但希望的火种，已然越烧越旺。
第二十八章暗流渐起
郇盐的成功产出，如同在秦楚心中点燃了一簇沉稳的火焰。他没有声张，甚至没有将这份喜悦过多地与韩悝、黑豚之外的人分享。盐场继续在苍狼岭山谷中隐秘运转，产量被严格控制在极低水平，产出的郇盐除了极小部分用于替换官府陈旧库存外，大部分都被妥善隐藏起来，如同沉睡的宝藏。
秦楚将更多精力转向如何将这份“地利”转化为实实在在的、不引人注目的实力。他授意韩悝，利用榷场贸易中积累的皮毛，秘密招募了几名因战乱流落至此的、手艺尚可的皮匠，在城内开设了一个不起眼的皮工作坊。明面上是为选锋营和民兵修补皮甲、制作箭囊，暗地里，秦楚提供了几种基于现代知识简化的皮革鞣制和处理方法，试图提升皮甲的耐用度和舒适性。同样，改进农具的铁匠铺也在低调地试验着掺入赤矿粉的新配方。
一切都在“深根宁极”的指导方针下，以一种近乎潜移默化的方式进行。郇阳城在外人看来，依旧是那个地处偏远、勉强自足的小邑，除了城防看起来格外坚固些，并无太多特殊之处。
然而，平静的水面下，暗流始终存在。
初夏时节，榷场迎来了一位特殊的客人——黑羊部首领先锋，也是其长子，名为兀朮。此人年约三十，身材高大魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神锐利如鹰。他此次带来的交易品不再是普通的皮毛矿石，而是十几匹膘肥体壮的骏马，以及几名被捆缚的、衣衫褴褛的奴隶。
“秦令。”兀朮的华夏语比阿勒坦流利许多，带着一种居高临下的姿态，“这些马，是草原上的良驹。这些奴隶，是我们在西面与林胡人交战时俘获的壮丁。我们用它们，换你们的铁，或者……能够打造坚硬武器的工匠。”
他直接提出了最敏感的要求，目光紧紧盯着秦楚，试图从他脸上找出一丝动摇。
秦楚心中冷笑，面上却不动声色，示意通译回复：“兀朮头领，铁器与工匠，乃我赵国根本，律法严禁交易。此事，绝无可能。这些马确是良驹，奴隶亦算劳力，但我郇阳可用粮食、盐布交换，价格公允。”
兀朮的脸色沉了下来，手指敲打着马鞍：“秦令，我们是带着诚意而来。听闻你们郇阳的陶器格外坚硬，农具也比别处耐用。若非掌握了特别的技艺，何至于此？我们不要你们的成品，只要懂得这技艺的工匠，或者……那种能让泥土变硬的‘石头’（指赤矿）。”
秦楚心中凛然。狄人显然并非全然无知，他们对郇阳内部的技术改进有所察觉，甚至可能通过某些渠道知道了赤矿的存在。这无疑是一个危险的信号。
“头领说笑了。”秦楚语气平淡，“郇阳地处边鄙，工匠粗陋，唯尽心竭力而已。至于石头，山中随处可见，并无稀奇。交易与否，全凭头领意愿。”
他态度坚决，丝毫不做让步。兀朮盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“好！既然秦令坚持，那便依你。马和奴隶，换粮食和盐！”
交易最终达成，但气氛远比以往凝重。兀朮在离开前，意味深长地对秦楚说：“秦令，草原上的狼群，不会永远满足于捡拾猎物的残渣。希望我们下次见面时，能有更……令人满意的交易。”
送走兀朮，韩悝忧心忡忡：“大人，黑羊部其心叵测，他们对我们的技术起了贪念。恐怕日后不会安分。”
“意料之中。”秦楚目光深邃，“利益的诱惑，远比刀剑更难抵挡。他们今日可以因利而来，他日便可因更大的利而挥刀。我们必须加快步伐了。”
他随即下令：“盐场那边，在保证隐蔽的前提下，可以适当增加一些人手，加快熟悉整套工艺流程。匠作区对赤矿和皮革的研究不能停。另外，黑豚。”
“在！”
“从今日起，斥候队加强对黑羊部主力动向的监控，尤其是他们与其他狄人部落的联络。我要知道他们的一举一动。”
“诺！”
仿佛是为了印证秦楚的担忧，几天后，晋阳方面通过特殊的信使渠道，送来了一封张孟谈的密信。信中提及，赵国朝堂近期有大臣重提郇阳边贸之事，认为长期与狄人交易，恐养虎为患，且有损国威，建议朝廷派员接管郇阳边贸，或予以取缔。虽然此议暂时被赵侯压下，但暗流涌动，让张孟谈提醒秦楚早做准备。
内外的压力，如同渐渐收紧的绞索。秦楚感到，郇阳这艘刚刚修补好的小船，正驶向一片越来越狭窄、暗礁密布的水域。
他独自一人登上北城楼，眺望着远方。夏日的山峦郁郁葱葱，掩盖着其下的杀机与欲望。盐泉带来了希望，也引来了贪婪；边贸带来了短暂的和平，也埋下了长远的隐患。
“不能坐以待毙。”秦楚低声自语。他需要破局之道，需要在各方势力的夹缝中，为郇阳杀出一条生路。或许，是时候考虑，将一部分隐藏的力量，谨慎地转化为明面上的威慑了。但如何把握这个度，既能震慑宵小，又不至于引来晋阳的雷霆之怒，需要极其精妙的算计。
他转身，目光落在校场上正在操练的选锋营士兵身上。这些历经血火、被他用超越时代的方法锤炼出来的精锐，是他最大的底气。
“看来，光是磨利爪牙还不够。”秦楚眼神渐冷，“还得让所有人知道，这爪牙不仅锋利，而且懂得在何时、何地，咬向谁的喉咙。”
暗流已然涌动，平静的日子，恐怕不多了。他必须赶在风暴彻底降临之前，让郇阳拥有足以自保，甚至……反击的力量。