第二章：绝境抉择
第二章：绝境抉择 (第2/2页)但李昭的目光被墙上的东西吸引了。
那是刻在砖上的字，虽然被水汽侵蚀，还能辨认。他凑近看，是几行隶书：
“开元十四年秋，朔方镇将张守瑜奉命储粮于此。愿后来者得之，守我唐土。”
下面还有一行小字：“窖底有暗格，启之可得图。”
李昭精神一振。他趟水走到窖底中央，用脚试探。积水下的地面是夯土的，但有一块地方声音空响。他蹲下身，用手摸索，果然摸到一道细微的缝隙。
拔出短匕，沿着缝隙撬。一块一尺见方的石板被撬起，下面是个小洞，洞里放着一个油布包裹。
李昭取出包裹，打开。油布里面是一卷更精致的羊皮地图，以及几页纸。
他来不及细看，把东西塞进怀里，朝上面喊：“拉我上去！”
回到地面，李昭顾不上浑身湿透，立刻展开那卷羊皮地图。
周围的人都凑过来看。
这幅地图比之前那幅详细得多，不仅标出了盐泽、铁山、黑水河，还标注了距离、地形特征，甚至标出了几条隐秘的小路。更关键的是，地图边缘用蝇头小楷写着工事修筑要点：
“铁山矿洞三处，最深者五十丈，产铁尚可。”
“南有卤井，煮之可得盐。”
“黑水河夏汛冬枯，河谷宜垦，土沃。”
李昭的手指划过地图上的标注，心头狂跳。这是前朝守将留下的遗产，是这座废城最后的秘密。
“将军，这……”王猛看不懂字，但能看出将军的激动。
李昭收起地图，环视众人：“我们有路了。”
众人茫然。
李昭指着地图：“北三十里，有盐湖，我们能制盐。西五十里，有铁矿，我们能炼铁。东北八十里，有河谷，我们能开荒种地。”他顿了顿，声音坚定，“这座城，能活人。”
人群中响起窃窃私语。有人眼中有了光，但更多人仍是怀疑。
一个老兵嘟囔：“说得轻巧……没粮，走不到那儿就得饿死。”
这话说出了许多人的心声。饥饿像无形的鞭子，抽打着每个人的意志。
李昭沉默片刻，说：“今晚，所有人吃饱。”
众人一愣。
李昭对刘大说：“那三匹马，杀一匹。”
“什么？”刘大瞪大眼睛，“将军，马是……”
“马是牲口，人是活的。”李昭打断他，“杀最瘦的那匹，剥皮切肉，煮汤。所有人，包括伤者，每人一碗肉汤。”
刘大还想争辩，但看见李昭的眼神，把话咽了回去，低头道：“是。”
杀马的消息传开，人群骚动起来。有人兴奋，有人不忍，但更多的是吞咽口水的声音。
李昭走回井台边，找了块石头坐下，展开那几页纸。纸上的字更小，记录的是朔方镇鼎盛时期的状况：驻军一千二百人，战马三百匹，屯田两千亩，年产粮约四千石……还有工匠数量、武器储备、甚至与周边部落的贸易记录。
最后一行字写着：“朔方虽小，据险而守，足养千军。然孤悬塞外，终不可久。后来者若得此图，当慎用之。”
李昭合上纸页，望向西沉的太阳。
是啊，朔方孤悬塞外，前朝守将也看到了这一点。但那是太平年景的看法。如今是乱世，中原糜烂，边镇失控，这种“孤悬”反而成了优势——没有大军阀会浪费时间来争夺这片不毛之地。
他要的就是这个时间窗口。
黄昏时分，马肉汤的香味弥漫全城。一口从废墟里扒出来的破铁锅架在火上，咕嘟咕嘟煮着马肉和几把不知名的野草。每个人都分到了一个破碗或瓦片，排队领汤。
李昭也领了一碗。汤很清，漂着几块指头大小的肉，但他喝得很慢，每一口都仔细品味。
陈三被抬出来，靠在墙边。一个士兵喂他喝汤，他喝了两口，突然哭了：“我弟弟……没喝上……”
李昭走过去，蹲在他身边：“陈三，你弟弟叫什么？”
“陈……陈四。”陈三哽咽，“他才十八……被回鹘人的马撞死了……”
“我会记住他的名字。”李昭说，“等我们站稳脚跟，立块碑，把所有战死兄弟的名字刻上去。让他们知道，有人记得。”
陈三愣愣地看着他，然后用力点头，把剩下的汤喝完。
夜幕降临，人们挤在七间破屋里，围着微弱的火堆取暖。李昭没有睡，他坐在城门楼的基座上，借着月光看地图。
王猛走过来，递过半囊水：“将军，您该休息了。”
李昭接过水，没喝：“王猛，你说我们能走到铁山吗？”
王猛沉默片刻：“将军说能，我信。”
“不是信我。”李昭摇头，“是信你们自己。我们这一百零七个人，有铁匠吗？有木匠吗？有种过地的吗？”
王猛想了想：“我知道陈三以前是铁匠学徒。刘大那伙人里有个叫老吴的，会点木工。种地的……应该不少，当兵前大多是庄稼汉。”
“好。”李昭收起地图，“明天，你带三十个人，先去盐泽。不用制盐，先探路，看看卤井的情况，带些盐卤回来。刘大带十个人，去铁山，确认矿洞位置。我留在城里，带剩下的人加固城墙，清理废墟。”
“可是……”王猛犹豫，“分兵太危险，万一遇到……”
“遇到敌人就跑。”李昭说，“我们人少，不能硬拼。记住，你们的命比盐、比铁都重要。活着回来。”
王猛挺直腰板：“是！”
夜深了，荒原上传来狼嚎，悠长而凄厉。城里的人们在睡梦中不安地翻身，有人磨牙，有人说梦话。
李昭依然坐着，看着星空。
现代的记忆和节度使的记忆在脑海中交织。他想起图书馆里那些关于晚唐的论文，学者们用冷静的笔触描述那个时代：人口锐减、经济崩溃、文明倒退……然后轻飘飘地得出结论：“这是中国历史上最黑暗的时期之一。”
黑暗。是的，黑暗。
但黑暗里也有光。哪怕再微弱，也是一点光。
他低头看着自己的手。这双手，曾经翻动史书，现在要握住刀柄，要开荒，要炼铁，要在这片废墟上重新点燃文明的火焰。
荒唐吗？也许。
但总得有人去做。
天边泛起鱼肚白时，李昭终于闭上眼，睡了片刻。
梦里，他看见一片麦田，金黄耀眼，风吹过，麦浪如海。
然后他醒了。
太阳升起，新的一天开始。
王猛和刘大已经集结好队伍，准备出发。每个人都分到了一小块马肉干，半囊水。
“记住，”李昭对他们说，“十天为限。无论有没有收获，第十天必须回来。如果遇到大队敌人，放弃任务，保命要紧。”
“明白！”
两支队伍出发了，一队向北，一队向西，很快消失在荒原上。
李昭转身，看向剩下的人——六十七个，大多是伤者或体弱者。
“现在，”他说，“我们让这座城，活过来。”
人们抬起头，眼中有了些不一样的东西。
不是希望，还不是。
但至少，不再是纯粹的绝望。
李昭拿起那把锈蚀的铁锹头，走向城墙最大的豁口。
“从这儿开始。”他说，“堵上它。”
第一个土块被铲起，扔进豁口。
接着是第二个，第三个。
朔方故城，在这个清晨，响起了久违的劳作声。
虽微弱，却持续。
像心跳。