第37章 渡口过河

第37章 渡口过河 (第2/2页)

小花跟在苏瑜身后，寸步不离。
　　
　　苏瑜从怀里摸出一块饼子掰了一半递给她，小花接过去，小口小口地啃，眼睛却一直追着苏晚的背影看。
　　
　　苏晚翻身上马，回头望了一眼正在装车的队伍。
　　
　　板车已经套上了马，铁炉子架在车板上，风箱和工具用麻绳绑在一边。
　　
　　陈大锤坐在车沿，小花挨着他坐。
　　
　　苏瑾跑过来递了只水囊给苏晚，小声说：“姐，前面再走二十里有个镇子，今晚能在镇外扎营。大伙儿的精神都好着呢。”
　　
　　苏晚接过水囊喝了一口，心里盘算着：有了炉子和匠人，明天就能把剩下的银锭熔了。
　　
　　之前在万富村她已经熔过一批，可那会儿有点仓促，分得不怎么细，有好多碎银子大小不一，用起来不方便。
　　
　　这次有了炉子和模子，她打算熔成标准的银豆，每一粒大小均匀，这样才好算账。
　　
　　“走吧。”苏晚轻轻一夹马腹。
　　
　　……
　　
　　一个时辰后，黄河渡口到了。
　　
　　苏晚停住马，眯着眼往前面看。
　　
　　浑浊的河水浩浩荡荡涌过来，水面上漂着各种各样的东西。
　　
　　渡口原本有一座浮桥，可现在浮桥只剩下岸边几根桩子，桩上还缠着断掉的缆绳。
　　
　　岸边停了三条船，都是木渡船，最大的那条能装三四十人，小的两条能装二十来个。
　　
　　三条船旁边蹲着几个船工，个个面黄肌瘦。
　　
　　渡口那棵歪脖子树下，黑压压一群人，少说三四百个。
　　
　　有拖家带口逃荒的，有挑着担子卖货的，还有几个地头蛇。
　　
　　柳树上贴了一张皱巴巴的纸，写着几个大字：过河五毫银一人，童叟无欺，概不赊欠。
　　
　　苏晚翻身下马，把缰绳递给身边的苏瑾，自己挤进人群里转了一圈。
　　
　　回来的时候脸色淡淡的，她拉了拉苏瑾的袖子，走到人少的地方，小声算给他听：“咱们家车队连大人带孩子一共五十人，每人五毫，那就是二百五十毫。二百五十毫就是二分五厘银。二分五厘。”
　　
　　她重复了一遍这个数字，眉头微微拧着。
　　
　　苏瑾倒抽一口气。
　　
　　二分五厘银是什么概念？上次在镇上买十匹高头大马，才花了十厘银，也就是一分银。
　　
　　过一趟河花的钱够买二十五匹好马，简直是明抢。
　　
　　“姐，那怎么办？”苏瑾压着嗓子，“我刚才瞅了瞅，渡口有三伙人把守着。靠着码头那一伙是本地姓周的大户养的打手，有七八个，柳树下那一伙是从北边流窜过来的逃兵，五六个人。
　　
　　再往东边的草棚里那一伙人，看着像过路的土匪，也有四五个。谁要过河就要选一家交钱，交了钱船老大才开船。三家价钱一样，五毫，一毫不少。”
　　
　　苏晚眉头紧皱，看向河边那三条船。
　　
　　最大的那条船船头蹲着一个中年汉子，两鬓已经有些花白。
　　
　　他低着头用一把破刀刮船帮上的青苔，刮两下停一下，看着没什么力气，眼神也有些涣散。
　　
　　另外两条船上分别有一个年轻的船工，看样子是他的儿子或者徒弟，同样蔫头耷脑的。
　　
　　苏晚盯着那个船老大看了好一会儿。
　　
　　她注意到船老大刮青苔的时候，每隔一会儿就抬头看一眼河面，又看一眼岸上的人群。
　　
　　那眼神有焦躁，无奈，还有着急。
　　
　　苏晚心里有了数。
　　
　　她整了整衣襟，抬脚就朝最大的那条船走过去。
　　
　　“掌柜的。”苏晚站在船头，微微弯了弯腰。
　　
　　船老大抬起头，看见是个年轻姑娘，愣了一下。
　　
　　他上下打量苏晚，放下刮刀，拿袖子抹了一把脸：“姑娘这是要过河？”
　　
　　“过。”苏晚点头，“一家子五十口人，三辆车，十几匹马。”
　　
　　船老大的眼睛亮了一下。
　　
　　他朝柳树下努了努嘴：“规矩你看见了，五毫一个人，马和车另算。马算半个人，车算一个人。你这一大家子下来……”
　　
　　他掰着手指头算了算，“光人就是二百五十毫，马算七十五毫，车算十五毫，总共三百四十毫，三分四厘银。姑娘，你付得起？”
　　
　　苏晚没接这个话，反而往前走了半步，跟船老大平视。
　　
　　“掌柜的，你这三条船，一天能赚多少？”
　　
　　船老大的脸色变了变。他回头看了一眼身后那两条小船，船上两个年轻人也竖起耳朵往这边听。
　　
　　他咽了口唾沫，道：“姑娘，你问这个做什么。”
　　
　　“我替你算一笔账。”苏晚从腰间的皮囊里掏出一截炭笔，又摸出一张巴掌大的纸，蹲在地上一边写一边说，“三条船，你一条，你两个儿子各一条。满打满算，一天从早到晚来回摆渡，一趟按半个时辰算，一天能跑八趟。
　　
　　现在岸上三四百人等着过河，还有源源不断的人往这儿赶。可你一天能运多少人？大船一趟三十，小船各二十，一趟总共七十人。八趟就是五百六十人。一人收五毫，一天下来毛进账是二千八百毫，也就是二钱八分银。”
　　
　　船老大的眼皮跳了跳。
　　
　　苏晚接着说：“可这二钱八分不是全进你的兜里。你得给码头那三伙人交份子钱，对吧？你每条船每趟给他们抽成。我估摸着，三伙人加在一起，你一天少说要交出去一半，剩下一钱四分。刨去各种成本，你落到自己手里的，一天能有几分？”
　　
　　她抬头看着船老大，“掌柜的，我说得对不对？”
　　
　　船老大不说话了。
　　
　　他的嘴唇哆嗦了几下，最后叹了口气：“姑娘，你是明白人。我也不打算瞒你，我叫张老栓，三代人撑船，一辈子没干过什么亏心买卖。可眼下，这世道太乱了。”
　　
　　“周大户的人，北边逃下来的兵，还有一伙过江龙，三拨人把码头控制得死死的。我不让他们抽成，他们就不让我靠岸。
　　
　　一船人拉过去，票钱收上来，还没焐热呢就要交出去七成。我三个儿子，老大老二跟着我撑船，老三去年饿死了，儿媳带着孙子跑了。剩下这两个，”
　　
　　他指了指身后两个年轻人，“一天一顿稀粥吊着命。姑娘，你说我一天能剩几个钱？”
　　
　　苏晚把纸叠起来收回去，拍了拍膝盖上的灰。
　　
　　她看着张老栓的眼睛，直截了当道：“张老栓，我有个主意。你听听行不行。”