第一百一十二章 黄沙迷踪
第一百一十二章 黄沙迷踪 (第1/2页)烈日灼烤着无垠的荒漠。
连续三日行军，队伍早已人困马乏。干粮还能支撑几日，水却成了最致命的问题。出发时带的几十个水囊，在高温蒸腾下消耗得极快，昨日已开始限量配给。
沈青澜用布巾裹着头脸，只露出一双眼睛。即便如此，沙粒仍无孔不入地钻进衣领、袖口，摩擦着皮肤，火辣辣地疼。嘴唇干裂出血，她抿了抿，尝到一丝腥甜。
“喝点水。”萧景玄将水囊递过来。
沈青澜摇头：“殿下喝吧，我还不渴。”
“你的嘴唇都裂了。”萧景玄不由分说，将水囊塞进她手里，“我是习武之人，比你耐旱。”
沈青澜拗不过，小心抿了一口。清水滑过干渴的喉咙，带来片刻清凉，却更激起了对水的渴望。她强迫自己放下水囊，不敢多喝。
队伍在沙丘间艰难前行。马蹄陷入松软的沙中，每走一步都要耗费比平时多几倍的力气。有几个士兵中暑倒下，被同伴架着走，行军速度越来越慢。
张校尉策马上前，脸色凝重：“殿下，再这样下去，不等突厥人追上，我们自己就先垮了。”
萧景玄举目四望。黄沙茫茫，天地一色，连个遮阴的地方都难找。远处的地平线在热浪中扭曲晃动，如同海市蜃楼。
“地图。”他伸手。
沈青澜从行囊中取出羊皮地图展开。地图是陈铁山旧部提供的，绘制粗糙，只标出了大致方位和几处水源地。其中最近的一处叫“月牙泉”，按图所示，应当就在前方三十里处。
“去月牙泉。”萧景玄指着地图，“如果图上没错，那里应该有水。”
“可万一……”张校尉欲言又止。
“万一没水，我们就得找别的出路。”萧景玄收起地图，声音坚定，“传令下去，加快速度，天黑前必须赶到月牙泉。”
命令传开，士兵们精神一振。有水就有希望，队伍的速度果然快了些。
沈青澜策马跟在萧景玄身侧，低声道：“殿下，这地图是十年前绘制的。荒漠之中，水源改道、干涸都是常事。若月牙泉已不复存在……”
“那也得去。”萧景玄目视前方，“至少有个目标，总比在沙漠里乱转强。”
他转头看她，眼中有关切：“还能撑住吗？”
“能。”沈青澜点头，想了想又道，“殿下，昨夜我观察星象，我们的方向似乎偏西了。若继续走下去，可能会偏离云中，反而深入突厥腹地。”
萧景玄挑眉：“你懂星象？”
“家父在世时教过一些。”沈青澜道，“《周髀算经》《浑天图注》中也多有记载。荒漠无路，以星辨位是最可靠的法子。”
萧景玄眼中闪过赞赏：“那你觉得，我们该往哪个方向？”
沈青澜抬头看看天色。虽是白天，但根据太阳的位置和影子长度，也能大致判断方向。她沉吟片刻，指向东北方：“往那边调整十五度。若今夜晴朗，我再观星确认。”
“好，听你的。”萧景玄毫不犹豫，当即传令调整方向。
张校尉有些迟疑：“殿下，这……”
“沈姑娘通晓天文地理，她的判断不会错。”萧景玄语气不容置疑。
队伍转向东北。果然，走了约一个时辰后，沙丘渐渐平缓，偶尔能看到稀疏的骆驼刺和红柳。这是好兆头，说明地下可能有水。
日头偏西时，前方忽然出现一片绿色。
“是绿洲！”有士兵兴奋地大喊。
众人精神大振，催马疾行。走近了才看清，那是一片不大的绿洲，中间果然有一弯月牙形的水潭，在夕阳下泛着粼粼波光。
“有水！真的有水！”
士兵们欢呼着冲向水潭，却被张校尉拦住：“慢着！先探清楚！”
几个老兵小心上前，先观察四周痕迹，又试了试水质，确认无毒无害后，才挥手示意安全。
众人这才一拥而上，伏在潭边痛饮。战马也凑过来，大口喝水。
沈青澜没有急着去喝水。她站在绿洲边缘，仔细观察周围环境。绿洲不大，方圆不过百步，长着些胡杨和沙枣树。水潭清澈见底，能看到游动的小鱼。
“这水是活水。”她蹲下身，拨弄水面，“应该是有地下暗河涌出。”
萧景玄也走过来，捧水洗了把脸：“今夜在此扎营，让弟兄们好好休息。”
“殿下，”沈青澜却蹙起眉，“我觉得不太对劲。”
“怎么说？”
“这绿洲位置太巧了。”沈青澜站起身，环顾四周，“按地图，月牙泉应当在更西边。我们调整方向后，反而找到了它。而且……”
她走到一株胡杨旁，摸了摸树干上的痕迹：“这树上有刀砍的痕迹，还很新。地上也有马蹄印，虽然被风沙掩盖了不少，但能看出是不久前留下的。”
萧景玄神色一凛，立刻抬手示意。刚刚放松的士兵们立刻警觉起来，纷纷握紧兵器。
玄七带人迅速搜索绿洲，片刻后回报：“殿下，北侧沙地上发现新鲜马蹄印，约二十余骑，往西北方向去了。另外，树丛里找到这个。”
他递上一块破布，像是从衣袍上撕下来的，布料粗糙，染着暗红色的血迹。
“是突厥人的装扮。”萧景玄接过细看，脸色沉了下来，“他们来过这里，而且发生过冲突。”
正说着，负责警戒的士兵忽然吹响哨子——那是敌袭的警报。
“准备战斗！”萧景玄拔剑。
众人迅速依托树木和水潭构筑防线。刚摆好阵势，就见沙丘后转出一队骑兵，约三十余人，个个弯刀皮甲，正是突厥游骑。
为首的突厥将领身材高大，脸上有道狰狞的刀疤。他勒住战马，用生硬的汉语喊道：“汉人，留下马匹和水，饶你们不死！”
萧景玄冷笑：“想要？自己来拿。”
刀疤脸眼神一狠，挥刀前指：“杀！”
突厥骑兵呼啸而来。张校尉大吼：“放箭！”
箭矢飞射，冲在前面的几个突厥人落马。但这些人显然久经沙场，立刻散开队形，从两翼包抄。
短兵相接。
荒漠之中，骑兵优势明显。突厥人善于马战，弯刀挥舞间，已有数名士兵倒下。萧景玄率亲卫迎敌，剑光如练，连斩三人。
沈青澜被护在水潭边。她不会武艺，但此刻也不能坐以待毙。眼见一个突厥人突破防线朝她冲来，她急中生智，抓起地上的一把沙土，扬手撒向对方面门。
那突厥人猝不及防，被迷了眼睛，动作一滞。旁边的玄七趁机一刀结果了他。
“沈姑娘，躲到树后！”玄七喊道。
沈青澜依言躲到胡杨树后，心跳如鼓。她从树缝中观察战局，发现突厥人虽然凶悍，但人数不占优，且己方据守绿洲，有地形之利。
“张校尉！”她忽然喊道，“用火！他们怕火！”
张校尉一愣，随即明白过来。突厥人信奉拜火教，视火为神圣，作战时一般不使用火攻，也对火焰有本能的忌惮。
“点火把！”
士兵们迅速点燃随身携带的火折子，又将枯枝缠上布条做成简易火把。火光一起，突厥骑兵果然骚动起来，战马也开始不安地嘶鸣。
萧景玄抓住机会，带人反冲。火光照耀下，剑光更显凛冽。刀疤脸见势不妙，吹响骨哨，突厥人开始后撤。
“追！”张校尉要带人追击。
“穷寇莫追。”萧景玄拦住他，“荒漠是他们的地盘，小心有埋伏。”
他收剑归鞘，看着突厥人消失在沙丘后，眉头紧锁。
清点伤亡，这一战折了七名士兵，伤十余。突厥人留下了十一具尸体。
“殿下，这些突厥人来得蹊跷。”张校尉包扎着手臂上的伤口，“月牙泉偏离商道，他们怎么会恰好在这里？”
萧景玄没有回答，走到一具突厥尸体旁蹲下检查。他撕开对方的皮甲，在内衬里摸了摸，竟掏出一块木牌。
木牌做工粗糙，上面刻着突厥文字。
“写的什么？”沈青澜走过来。
萧景玄辨认片刻，脸色越发难看：“是调令。命令这支游骑在月牙泉一带巡逻，截杀任何从此经过的汉人小队。”
“赵德昌？”沈青澜立刻想到。
“除了他，还有谁能让突厥人听令？”萧景玄站起身，握紧木牌，“他知道我们要走云中，提前在此设伏。好个赵德昌，真是处心积虑。”
沈青澜心中发寒。赵德昌为了杀萧景玄，竟不惜引狼入室，让突厥人在大燕国土上肆意横行。此等行径，与卖国何异？
“殿下，此地不宜久留。”她低声道，“突厥人虽然退走，但很可能去搬救兵。我们得赶紧离开。”
萧景玄点头，正要下令拔营，忽然西北方向传来急促的马蹄声。
众人立刻戒备。但来的只有一骑，马背上的人伏着身子，显然受了伤。
“是自己人！”有眼尖的士兵喊道。
那骑奔到近前，马匹力竭倒地，骑者也滚落下来。玄七上前扶起，惊道：“是陈将军派回来报信的弟兄！”
那人浑身是血，胸口还插着半截断箭。萧景玄急忙过去，喂他喝水。
“殿下……”报信兵艰难开口，“陈将军……得手了……但赵德昌发现了……弟兄们被困在城里……将军让我……告诉殿下……证据……证据在……”
他剧烈咳嗽，鲜血从口中涌出。
“慢点说，证据在哪？”萧景玄急问。
“在……在……”报信兵拼尽最后力气，从怀中摸出一个小布包，“这里……有清单……赵德昌与突厥……往来的书信……还有……还有太子……”
话音未落，他头一歪，气绝身亡。
萧景玄紧紧握住布包，眼眶发红。沈青澜上前，轻轻合上死者的眼睛。
布包里是一份名单和几封书信的抄本。名单上列着赵德昌这些年来向突厥输送的物资：粮食、铁器、盐巴，甚至还有军械。书信则是赵德昌与突厥可汗的通信，其中明确提到了太子的支持——太子许诺，只要突厥助他登基，便割让北疆三州。
“铁证如山。”萧景玄的声音冷如寒冰，“赵德昌必死，太子……也该废。”
“可是殿下，”张校尉担忧道，“陈将军他们被困在城里，我们得去救啊！”
萧景玄看着手中的证据，又看看疲惫不堪的部下，陷入两难。
去救，很可能陷入赵德昌的包围圈。不去，陈铁山和那五十名弟兄必死无疑。
“殿下，”沈青澜忽然开口，“也许不必硬闯。”
众人都看向她。
“赵德昌此刻最在意的，应该是这些证据的去向。”沈青澜分析道，“他知道陈将军派人送出了证据，但不确定送到了谁手里。如果我们故意暴露行踪，让他以为证据还在我们身上……”
“他就会调兵来追，城内的守卫反而会松懈。”萧景玄接道，“好计策！但如何让他相信证据在我们这儿？”
沈青澜从行囊中取出纸笔：“我可以模仿赵德昌的笔迹，写一封假信，内容是他与太子密谋的补充细节。然后我们‘不慎’让这封信落入突厥人之手，突厥人自然会交给赵德昌。他看到信，就会确信证据链完整了。”
“但赵德昌认得你的笔迹吗？”张校尉问。
“他未必认得，但太子认得。”沈青澜道，“太子见过赵德昌的奏折，对笔迹有印象。我模仿到九分像，再故意留下一点破绽——让太子看出这信是伪造的。”
萧景玄明白了：“太子生性多疑，看到伪造的信，反而会以为赵德昌想伪造证据脱罪，从而对他产生猜忌。妙！一箭双雕！”
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