第八章 飓风之眼

第八章 飓风之眼 (第1/2页)

惩罚比林海预想的更严酷。
　　
　　清洗右舷的锚链和绞盘，听起来不过是苦力活。但当他真正站到那粗如儿臂、浸透海水和泥沙、每一节都覆盖着厚重盐垢和锈迹的铁链前，才明白这是另一种形式的刑罚。
　　
　　锚链从船头的锚链孔伸出，大部分盘绕在甲板专用的链舱里，只有一段垂挂在舷外，浸泡在海水中。亨特命令中的“整条右舷的锚链”，实际指的是需要将链舱里所有的锚链一节节拖出来，用硬毛刷、沙子和海水反复刮擦刷洗，直到露出金属本色，然后再涂上保护性的焦油。绞盘则是用来收放锚链的巨大木质滚筒，同样布满污垢，缝隙里塞满了陈年的海藻、贝壳碎片和难以形容的黏腻之物。
　　
　　没有帮手。只有林海一个人，一把几乎秃了的硬毛刷，半桶粗糙的海沙，和一桶需要他自己从海里提上来的海水。监工是黑牙手下的另一个亲信，一个满脸麻子、眼神凶狠的壮汉，抱着胳膊站在不远处，确保林海不会偷懒，也不会“不小心”把工具掉进海里。
　　
　　惩罚从午后开始。烈日当空，甲板被晒得发烫，蒸腾起咸腥的热气。林海脱下那件唯一的外套，只穿着破烂的衬衣，开始拖动第一段锚链。铁链冰冷沉重，表面的盐垢像粗糙的砂纸，很快将他手掌磨破。血渍混着铁锈和污垢，黏在皮肤上，火辣辣地疼。
　　
　　他咬紧牙关，将链条拖到舷边，撒上沙子，用刷子蘸着海水，开始用力刷洗。每一下都需要用尽全身力气，锈块和盐屑簌簌落下，迷住眼睛，呛入喉咙。汗水如同小溪，从额头、脖颈、后背不断涌出，瞬间浸透衬衣，又在炙热的空气和阳光下迅速蒸干，留下一层白花花的盐渍，蜇得皮肤刺痛。
　　
　　时间在重复的、机械的、极度消耗体力的动作中缓慢爬行。手臂从酸痛到麻木，再到每一次抬起都仿佛有针在扎。腰背像是要断裂。喉咙干渴得冒烟，但监工只允许他在特定时间喝一小口发馊的淡水。
　　
　　甲板上的其他海盗和水手偶尔经过，投来各异的目光。有幸灾乐祸的嗤笑，有漠不关心的扫视，也有极少数隐约的同情，但无人敢上前帮忙或说话。黑牙的权威，在经历了早上的风波后，需要用更严厉的惩戒来重申。
　　
　　林海埋头苦干，大脑却无法停止运转。疼痛和疲惫是真实的，但更清晰的是那种冰冷的愤怒和屈辱感。黑牙的手段卑劣而有效，即使陷害未能置他于死地，这种公开的、消耗性的惩罚也能极大地削弱他，羞辱他，让他在其他“货物”和底层水手面前尊严扫地，同时向所有人展示违逆大副的下场。
　　
　　但他不能倒下，不能示弱。每一次用尽全力刮下大块锈垢，每一次将刷洗后略显明亮的链节涂上焦油，都像是在对抗黑牙施加在他身上的无形枷锁。疼痛是代价，也是磨刀石。
　　
　　日落时分，他才勉强清洗完锚链的三分之一。双手已经血肉模糊，被海水和铁锈刺激得肿胀不堪。腰几乎直不起来。监工骂骂咧咧地扔给他一块又黑又硬的面包，宣布今天到此为止，明天继续。
　　
　　林海几乎是用爬的回到底舱。食物和清水的克扣依然持续，他得到的份额少得可怜。但他没有抱怨，只是默默地咀嚼着那点食物，然后靠在冰冷的舱壁上，闭上眼睛，让疲惫吞噬自己。
　　
　　铁钩托马斯在他旁边沉默地坐着，没有多问，只是在他因为牵动伤口而忍不住吸气时，将他自己水碗里剩下的一小口液体（大概是兑了水的淡酒）推到了林海手边。
　　
　　林海睁开眼，看了托马斯一眼，低声说了句谢谢，接过，小心地润了润干裂出血的嘴唇。辛辣的液体刺激着喉咙，带来一丝微弱的热量。
　　
　　“黑牙不会罢休。”托马斯忽然低声说，目光望着前方黑暗，“他丢了面子，在亨特和那个女人那里。他会找回来。”
　　
　　“我知道。”林海的声音沙哑，“他在等机会，等我犯错，或者……制造机会。”
　　
　　“离那个女人远点。”托马斯再次警告，“她是漩涡。”
　　
　　林海没有回答。他知道托马斯说得对，艾莉西亚本身就是船上一个不稳定的因素，她的知识和特殊地位既是盾牌，也是靶子。但他也无法完全远离。导航的问题迫在眉睫，而他的知识，可能是目前唯一能破解困境、同时为自己争取更多生存空间的东西。
　　
　　第二天，惩罚继续。疼痛变成了身体的一部分，动作近乎麻木的机械。但林海发现，当注意力完全集中在“清洗干净这一节”这个简单目标上时，精神和肉体的痛苦似乎能暂时分离。他开始观察铁链的锻造工艺、锈蚀的类型、焦油涂抹的最佳厚度……工程师的本能，即使在最恶劣的环境下，依然在运作。
　　
　　下午，当他终于将最后一节锚链涂完焦油，开始对付那个庞大的木质绞盘时，天气发生了变化。
　　
　　风势在不知不觉中增强了。不再是之前那种稳定的信风，开始变得紊乱，从不同方向卷来，带着湿冷的气息。天空不再是湛蓝，而是蒙上了一层浑浊的、泛着黄绿色的灰霾。太阳躲在厚厚的云层后面，变成一个模糊惨白的光斑。海水颜色变得更加暗沉，涌浪变得长而有力，血锚号开始以一种不祥的、缓慢而深沉的节奏起伏摇摆。
　　
　　老水手们的脸色变得凝重起来，纷纷抬头看天，嗅着空气，低声交谈着。连监工麻子脸也变得有些心神不宁，不再紧紧盯着林海，而是不时望向远方的海平线。
　　
　　林海也感觉到了异常。这不是普通的变天。空气过于沉闷，云层的颜色和形态……他想起曾经学过的气象知识，以及“沧澜号”上老船长关于热带风暴的描述。一种强烈的、基于知识和直觉的不安感攫住了他。
　　
　　他加快了清洗绞盘的速度，同时更加仔细地观察四周。帆缆被风吹得呜呜作响，帆面鼓胀得有些不自然。海鸟几乎绝迹。远处天际，云层的底部开始出现一种诡异的、翻滚的乳白色。
　　
　　这不是好兆头。
　　
　　就在他快要完成绞盘清洗时，一阵急促的脚步声和呼喊声从艉楼方向传来。艾莉西亚快步走向亨特船长所在的船舱，手里拿着海图和记录板，脸色比平时更加苍白，甚至带着一丝罕见的急切。她甚至没有注意到正在船尾附近劳作的林海。
　　
　　片刻后，亨特船长粗哑的咆哮隐约传来，似乎在质问什么。接着，亨特阴沉着脸，和艾莉西亚一起走到了后甲板。黑牙萨奇也匆匆赶到。
　　
　　“你确定？”亨特的声音顺着风飘来一些片段，“……该死的‘流浪者浅滩’？我们怎么会跑到这鬼地方来？”
　　
　　艾莉西亚的声音听不清，但能看到她快速指着海图，又指向东南方的天空，语速很快。
　　
　　

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