第203章 柔水阁暗桩
第203章 柔水阁暗桩 (第2/2页)刘管家脸色变幻，显然没料到会突然冒出两个青龙会的“眼线”。他看了看沈清秋手中的令牌，又看看赵管事身后虎视眈眈的黑衣手下，心知今日之事难以善了。硬拼，胜算不大，且可能彻底得罪青龙会。但若让查验，这批货……
就在刘管家犹豫不决时，那苏少爷却年轻气盛，见沈清秋这个“流民”突然变成青龙会“眼线”，又和赵管事一唱一和，要查自家货物，顿时火冒三丈，指着沈清秋骂道：“好你个奸细！方才还说是流民，转眼就成了青龙会的狗！刘管家，这两人定是奸细，和他们拼了！”
说着，竟拔出腰间那柄镶金嵌玉的短刀，就要上前。
刘管家大惊，急忙拦住：“少爷不可！”
但已晚了一步。苏少爷年轻冲动，又自视甚高，觉得被沈清秋这“流民”戏耍，怒不可遏，竟挣脱刘管家，挥刀向沈清秋砍来。他武功稀疏平常，这一刀全无章法，破绽百出。
沈清秋眼中寒光一闪。这苏少爷不知死活，正好给了他出手的借口，也能进一步获取赵管事的信任。他脚下一错，轻易避开这一刀，同时右手如电，在苏少爷手腕上一拂。
“哎哟！”苏少爷只觉手腕一麻，短刀脱手飞出。沈清秋顺势一带一推，苏少爷踉跄几步，一屁股坐倒在地，狼狈不堪。
“保护少爷！”锦绣山庄众护院见状，纷纷怒喝，就要上前围攻沈清秋。
“住手！”赵管事厉喝一声，他身后黑衣手下齐刷刷踏前一步，刀光闪烁，杀气凛然，顿时镇住了锦绣山庄众人。
赵管事冷冷地看着跌坐在地、又惊又怒的苏少爷，又看看脸色铁青的刘管家，慢条斯理道：“苏少爷对我会中兄弟出手，是何道理？莫非，这批货真有什么见不得人的勾当，怕被查验？”
刘管家深吸一口气，知道今日已彻底落入下风。他扶起苏少爷，对赵管事拱手，语气艰涩：“赵管事息怒，我家少爷年轻冲动，并无冒犯之意。既然会中要查验……那便查验吧。只是，还请赵管事高抬贵手，莫要损坏了货物，否则那位怪罪下来，你我都不好交代。”
他这话已是服软，但抬出了“那位”来施加压力。
赵管事嘿嘿一笑：“放心，赵某只是例行公事。”他一挥手，“开箱查验！”
黑衣手下们应声上前，粗暴地推开锦绣山庄的护院，开始检查马车上的箱笼。
刘管家和锦绣山庄众人脸色难看，却敢怒不敢言。苏少爷更是气得浑身发抖，被刘管家死死按住。
沈清秋和阿史那退到一旁，冷眼旁观。沈清秋心中快速思索，这赵管事如此强势，青龙会对这批货如此重视，究竟为何？这批货里，到底藏着什么？
黑衣手下们打开一个个箱笼，里面大多是丝绸、锦缎、茶叶等江南特产，看上去并无异样。但当一个不起眼的、用铁皮加固的小箱子被打开时，赵管事的眼睛眯了起来。
箱子里，并非货物，而是一叠厚厚的书信、账册，以及几个用火漆密封的卷宗。
赵管事拿起一封书信，拆开火漆，快速浏览，脸上露出一丝意味深长的笑容。他又翻看了几页账册，笑容更盛。
“刘管家，苏少爷，”赵管事扬了扬手中的书信和账册，语气带着讥讽，“这就是你们要送给‘那位’的‘货物’？往来书信，秘密账册……啧啧，锦绣山庄，果然生意做得大啊。”
刘管家脸色瞬间惨白。苏少爷也意识到不妙，颤声道：“你……你什么意思？”
“什么意思？”赵管事将书信账册丢回箱子，拍了拍手，好整以暇道，“意思就是，这批‘货’，我们青龙会，收下了。至于你们……”他眼中寒光一闪，“既然知道了不该知道的东西，那就留下吧。杀！一个不留！”
最后三个字，冰冷无情，如同死神的宣判。
黑衣手下们齐声应和，刀光闪动，扑向锦绣山庄众人。
“保护少爷！”刘管家目眦欲裂，拔剑护在苏少爷身前，与冲上来的黑衣人格斗在一起。锦绣山庄众护院也知到了生死关头，奋起反抗。
然而，人数、战力均处劣势，加之事起突然，锦绣山庄一方顿时落入下风，惨叫声接连响起，不断有人倒下。
赵管事好整以暇地站在外围，欣赏着这场屠杀，目光偶尔扫过沈清秋和阿史那，见他们“识趣”地没有插手，只是站在一旁“警戒”，微微点头，似乎对这两个“眼线”的“懂事”很满意。
沈清秋心中却无半分得意，只有冰冷。青龙会行事，果然狠辣无情。这赵管事分明是借查验之名，行黑吃黑之实，不仅要吞了这批货（书信账册），还要灭口。锦绣山庄运送如此机密的书信账册，背后牵扯必定极深。这或许是青龙会控制、要挟江南某些势力的把柄。
他看着场中厮杀，锦绣山庄的人节节败退，刘管家虽武功不弱，但双拳难敌四手，身上已添了几道伤口，犹自死战护着那早已吓傻的苏少爷。阿史那握紧了弯刀，看向沈清秋，眼中是询问之意。救，还是不救？
沈清秋脑中飞快权衡。救，则可能暴露身份，与青龙会这队人马正面冲突，风险极大。不救，锦绣山庄这批人必死无疑，而那批书信账册，以及可能存在的线索，将落入青龙会之手。
电光石火间，他有了决断。锦绣山庄不能全灭，至少那个刘管家和草包苏少爷，得留下活口，他们知道的内情肯定更多。而且，敌人的敌人，便是暂时的盟友。既然青龙会要灭口，那他就偏要救人！
他对阿史那微微点头，低喝一声：“动手！救锦绣山庄的人！”
话音未落，他身形已如猎豹般蹿出，目标直指那好整以暇观战的赵管事！射人先射马，擒贼先擒王！
阿史那早就等得不耐烦，闻声怒吼，弯刀出鞘，化作一道雪亮刀光，杀入黑衣人群中，刀法悍野，瞬间劈翻两人，替岌岌可危的刘管家解了围。
变故突生！赵管事正志得意满地欣赏着手下屠戮锦绣山庄众人，根本没料到那两个“眼线”会突然发难，而且目标直指自己！他大惊失色，仓促间拔刀格挡。
“铛！”
沈清秋的无锋剑（依旧未出鞘，连鞘挥出）与赵管事的刀狠狠撞在一起。赵管事只觉一股磅礴巨力涌来，虎口崩裂，长刀险些脱手，踉跄后退，气血翻腾，心中骇然：这“眼线”好深的内力！绝不是普通外围人员！
“你们是谁？！”赵管事又惊又怒，厉声喝问。
沈清秋不答，剑鞘如影随形，点向他周身大穴，招式精妙，内力沉雄。赵管事武功不弱，刀法狠辣，但失了先机，又被沈清秋深厚内力所慑，一时左支右绌，险象环生。
另一边，阿史那的加入，顿时扭转了战局。他刀法凶悍，悍不畏死，与刘管家联手，瞬间砍翻数名黑衣人。锦绣山庄众人士气一振，拼死反击。
“点子扎手！结阵！先杀这两个叛徒！”赵管事厉声下令，自己却虚晃一刀，抽身后退，竟是想逃！他看出沈清秋武功远高于他，今日事不可为，保命要紧。
“想走？”沈清秋冷笑，脚下“踏雪寻梅”步法展开，如附骨之疽，紧追不舍，剑鞘连点，封死赵管事退路。同时，他左手屈指一弹，一道细微的指风袭向赵管事后心要穴。这是他自“镇岳剑法”和华山内功中悟出的“弹指神通”粗浅用法，虽不及正宗，但胜在出其不意。
赵管事听得背后风声，想要闪避，已是不及，只觉背心一麻，内力一滞，动作顿时慢了半拍。沈清秋趁机赶上，剑鞘重重敲在他后颈。
赵管事闷哼一声，眼前一黑，扑倒在地，昏死过去。
首领被擒，黑衣人群龙无首，顿时大乱。阿史那和刘管家趁机猛攻，又有几名黑衣人倒下，余下的见势不妙，发一声喊，四散逃窜，连马车货物也顾不上了。
沈清秋没有追击那些溃兵，他快步走到那装有书信账册的小铁箱旁，迅速翻看起来。阿史那则持刀警戒，刘管家喘息着，一边包扎伤口，一边惊疑不定地看着沈清秋。
沈清秋快速浏览了几封信和账册，越看越是心惊。这些书信，大多是锦绣山庄庄主苏星河与朝中某位权贵、江南几位官员以及一些江湖门派的秘密往来，其中多有贿赂、利益输送、见不得光的交易记录。而账册，则记录了锦绣山庄与一个代号“水阁”的组织的巨额资金往来，数目之大，触目惊心。“水阁”，极有可能就是“柔水阁”！
其中一封信，引起了沈清秋的特别注意。这封信是苏星河写给那位朝中权贵的，信中提及，已寻得“古镜”线索，正在设法取得，但“青龙会”亦在追查，需加倍小心，并请求权贵施加压力，牵制青龙会云云。信末，还提到了一个地名——“姑苏寒山寺”。
古镜？沈清秋心头狂跳。难道是指“轮回镜”？锦绣山庄果然在暗中追查“轮回镜”，而且似乎有了线索，地点在姑苏寒山寺？青龙会也在追查，双方存在竞争？苏星河在借朝廷权贵的势，对抗青龙会？
这信息太重要了！沈清秋强压心中激动，迅速将这几封关键信件和那本记录与“水阁”资金往来的账册揣入怀中。其他的书信账册，他一把火点燃，丢入铁箱。这些东西是锦绣山庄的把柄，不能留给青龙会，但也不能留在自己身上，烧掉最干净。
做完这一切，他转身看向惊魂未定的刘管家和苏少爷。
刘管家捂着伤口，神色复杂地看着沈清秋，拱手道：“多谢二位……壮士相助。不知二位高姓大名，为何要救我等？又为何要烧掉那些……”他看向燃烧的铁箱，欲言又止。
沈清秋撕下脸上的伪装，露出本来面目，沉声道：“在下沈清秋。”
“沈清秋？！”刘管家和刚刚缓过神来的苏少爷同时失声惊呼，脸色剧变。天下通缉的要犯，竟然就在眼前，还救了他们？
“不错，正是沈某。”沈清秋坦然道，“刘管家，苏少爷，不必惊慌。沈某与青龙会，与云天涯，有不共戴天之仇。今日出手，一是看不惯青龙会滥杀无辜，黑吃黑；二来，也是想与锦绣山庄交个朋友，或者说，与苏庄主做笔交易。”
刘管家到底是老江湖，很快镇定下来，看了一眼还在燃烧的铁箱，又看了看昏死在地的赵管事，似乎明白了什么，苦笑道：“沈少侠……不，沈大侠，您这可是给我锦绣山庄出了个大难题。您救了我们，此恩必报。但您这身份……如今可是天下公敌。若让人知道我锦绣山庄与您有牵连，只怕……”
“刘管家放心，沈某不会连累贵庄。”沈清秋打断他，“今日之事，天知地知，你知我知。这些青龙会的人，除了这姓赵的，其余皆已逃走。他们未必看清沈某面目。这姓赵的，可由你们处置，是杀是留，你们自便。那些书信账册，沈某已毁去，青龙会拿不到把柄。至于沈某救你们之事，你们不说，沈某不说，谁会知道？”
刘管家目光闪烁，显然在权衡利弊。沈清秋救他们是事实，而且看起来武功高强，胆识过人，更与青龙会是死敌。如今锦绣山庄与青龙会已近乎撕破脸，若能得此强援……但沈清秋身份敏感，是烫手山芋……
“沈大侠想要什么？”刘管家沉吟道。
“两件事。”沈清秋伸出两根手指，“第一，我要知道，锦绣山庄与青龙会，与‘柔水阁’，究竟是何关系？苏庄主追查的‘古镜’，是否就是‘轮回镜’？线索是否在姑苏寒山寺？”
刘管家脸色再变，没想到沈清秋竟从那些书信中看出这么多端倪。他看了一眼旁边懵懂的苏少爷，叹了口气，道：“此事关系重大，老朽不敢擅自做主。沈大侠若信得过，可持此物，前往江南姑苏城，‘烟雨楼’找掌柜，他自会安排您与庄主见面。庄主会亲自与您谈。”说着，他从怀中取出一块半个巴掌大小的羊脂白玉佩，玉佩正面雕着云纹，背面刻着一个“苏”字，递给沈清秋。
沈清秋接过玉佩，入手温润，是上等和田玉。“烟雨楼？可是贵庄产业？”
刘管家点头：“正是。烟雨楼是姑苏最大的酒楼，也是庄主与各方朋友会面的地方。掌柜姓赵，是庄主心腹，见此玉佩，如见庄主。沈大侠可凭此玉佩，在烟雨楼得到所需帮助，也可通过赵掌柜联系庄主。”
“好。”沈清秋收起玉佩，“第二件事，我要知道，江南‘柔水阁’的详细情况，其总阁所在，阁主‘柔夫人’的真面目，核心人员，重要据点。越详细越好。”
刘管家面露难色：“‘柔水阁’神秘莫测，其总阁所在，老朽亦不知晓。只知其在江南各主要州府，皆有分号，明为青楼、酒楼、赌坊，实为青龙会收集情报、敛财、笼络人心的暗桩。阁主‘柔夫人’从未以真面目示人，传说她精通易容，千变万化，且武功极高，心狠手辣。其核心人员，亦身份成谜。不过……”他顿了顿，“庄主似乎掌握了一些‘柔水阁’在姑苏的据点信息，或许可以帮到沈大侠。”
沈清秋知道刘管家所言非虚，柔水阁若是那么容易查清，也不会成为青龙会的重要暗桩了。能得到苏星河掌握的线索，已是意外之喜。
“足够了。”沈清秋道，“今日之事，就此别过。这姓赵的，你们自行处置。这些尸体和痕迹，也需尽快清理。青龙会吃了大亏，必不会善罢甘休，你们最好立刻离开此地，另寻安全路径。”
刘管家拱手：“多谢沈大侠提醒。大恩不言谢，他日若有机会，我锦绣山庄必有厚报。江湖路远，沈大侠保重！”
沈清秋点点头，不再多言，对阿史那使了个眼色。两人迅速牵来马匹，翻身上马。
“沈大侠留步！”一直没说话的苏少爷忽然开口，他脸色依旧有些苍白，但眼神复杂地看着沈清秋，“你……你真是那个被全江湖通缉的沈清秋？你……为什么要救我们？那些传言……是真的吗？”
沈清秋勒住马，回头看了他一眼，目光平静：“江湖传言，几人能信？路见不平，拔刀相助，需要理由吗？苏少爷，江湖险恶，好自为之。”说罢，一夹马腹，与阿史那并骑而去，很快消失在山谷拐角。
苏少爷望着他们离去的方向，怔怔出神。刘管家叹了口气，开始指挥幸存的手下清理现场，处理尸体，并将昏死的赵管事捆了个结结实实，塞住嘴巴，丢进一辆马车。
“少爷，今日之事，务必守口如瓶，对谁都不能提起，包括老爷，也需斟酌言辞。”刘管家严肃叮嘱，“这沈清秋……不简单。他与青龙会为敌，或许……是友非敌。”
苏少爷默默点头，今日遭遇，比他过去十几年经历的都要惊心动魄。那个传说中的“魔头”，似乎与想象中不太一样。
夕阳西下，山谷中只余下血腥气和燃烧后的焦糊味，诉说着方才的厮杀与隐秘的交易。而沈清秋和阿史那，已策马奔向下一个目的地——蜀中，回春堂。在那里，他们将获取更多情报，然后，直下江南，剑指柔水阁，会一会那位神秘的苏庄主，在这张天下通缉的大网中，撕开一道属于他们的口子，点燃复仇的火焰。