第四十三章 归队
第四十三章 归队 (第1/2页)追踪蹄印的过程比预想中顺利，却也更加煎熬。那支斥候小队似乎并未刻意隐藏行踪，马蹄的印记清晰地印在沙土和硬地上，偶尔还能看到新鲜的马粪。他们行进的方向稳定地指向东南，速度不快不慢。
巴特尔和阿尔斯楞远远地缀在后面，利用起伏的地形和稀疏的灌木丛隐藏身形。巴特尔的心始终悬在嗓子眼，每一次看到远处地平线上可能出现的人影，都会让他呼吸一滞。希望与恐惧交织，几乎要将他撕裂。阿尔斯楞则显得更加焦躁，他既渴望立刻冲上去相认，又害怕面对未知的后果，只能紧紧跟着巴特尔，像一只受惊的幼兽。
黄昏时分，夕阳将天地染成一片血色。他们跟踪着蹄印，绕过一个长满骆驼刺的土丘，前方景象豁然开朗——一片背风的洼地里，升起了几缕细细的炊烟！几顶熟悉的、低矮的蒙古营帐散落在那里，十几匹战马被拴在临时拉起的绳索上，正低头啃食着干草。几个穿着蒙古皮甲的身影围坐在篝火旁，低声交谈着。
找到了！
巴特尔猛地停下脚步，拉着阿尔斯楞伏在一块巨大的风蚀岩后面。他剧烈地喘息着，不是因为疲惫，而是因为汹涌而来的情绪。他看着那片小小的营地，看着那些熟悉的装束和身影，眼眶竟有些发热。多少个日夜的逃亡、饥饿、伤痛和恐惧，在这一刻仿佛都有了宣泄的出口。
阿尔斯楞更是激动得浑身发抖，死死捂住自己的嘴，才没有呜咽出声。
然而，巴特尔并没有立刻冲出去。他强迫自己冷静下来，仔细观察。营地里的士兵大约有十人左右，装备整齐，精神状态看起来不错，显然是建制完整的斥候小队。他们的警惕性很高，即使在休息，也安排了哨兵，目光不时扫视着周围。
如何接触？直接走出去，高喊自己是溃散的士兵？万一对方不信任，或者按照军规将他们视为逃兵……
巴特尔深吸一口气，做出了决定。他示意阿尔斯楞待在原地，自己则缓缓站起身，将弯刀留在原地，空着双手，慢慢走出了岩石的阴影，向着营地的方向走去。他走得很慢，尽量让自己的动作显得没有威胁。
“站住！什么人？！”
几乎在他现身的同时，营地里的哨兵就发现了他，一声厉喝响起，伴随着弓弦拉紧的吱呀声。瞬间，所有围坐在篝火旁的士兵都跳了起来，刀剑出鞘，目光锐利地锁定在巴特尔身上。
巴特尔停下脚步，举起双手，用沙哑但尽量清晰的声音喊道：“别放箭！我是苏赫队长麾下，巴特尔！八鲁湾溃围出来的！”
营地那边沉默了片刻，似乎是在打量他和判断他话语的真伪。随后，一个看起来像是小队头领的、脸上带着风霜痕迹的中年士兵走了出来，他挥了挥手，示意其他人稍安勿躁，但警惕的目光依旧没有离开巴特尔。
“苏赫队长的人？”那头领上下打量着巴特尔破烂的衣甲、憔悴的面容和明显带伤的手臂，眉头微蹙，“就你一个？”
“还有一个，在后面。”巴特尔指了指岩石的方向。
头领对旁边一个士兵使了个眼色，那士兵立刻持弓向岩石后方迂回过去。过了一会儿，他带着瑟瑟发抖、几乎站不稳的阿尔斯楞走了出来。
确认只有他们两人，且确实狼狈不堪后，那头领的戒备似乎放松了一些。他走到巴特尔面前，沉声问道：“八鲁湾怎么回事？你们怎么逃出来的？苏赫队长呢？”
巴特尔简单地将八鲁湾遭遇援军合围、队伍被打散、他们如何侥幸逃脱、以及一路逃亡至此的经历叙述了一遍，省略了发现尸体和获得册子的细节，只强调了苏赫队长为救他而重伤，以及巴根等人断后牺牲的情况。他的声音低沉而平静，却带着一种经历过生死后的沉重。
听着巴特尔的叙述，那些斥候士兵脸上的表情也渐渐变得凝重。他们显然也知道八鲁湾的惨败，看向巴特尔和阿尔斯楞的目光中，少了几分怀疑，多了几分同袍之间的复杂情绪——有同情，有庆幸，或许还有一丝不易察觉的轻视。
“苏赫队长是条好汉。”那头领听完，叹了口气，拍了拍巴特勒的肩膀（避开了受伤的左臂），“能活下来，不容易。我是百夫长哈喇，奉命在这一带侦查敌情和收拢溃兵。你们……跟我们走吧。”
“回……回大营吗？”阿尔斯楞忍不住怯生生地问道，眼中充满了期盼。
哈喇百夫长摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“主力动向不定，我们只是前出的斥候，暂时没有返回大营的命令。我们先回我们在北面的一处临时据点，那里还有一些收拢来的弟兄。”
不是立刻回到安全的大营，这让阿尔斯楞有些失望，但至少不再是孤身两人在荒原上挣扎了。巴特尔心中也稍稍安定，能归队，哪怕是临时的，也意味着秩序和一定程度的安全。
他和阿尔斯楞被带进营地，分到了一点肉干和清水。当那久违的、带着盐味的肉干进入口腔时，两人几乎要流下泪来。虽然分量很少，但却是这么多天来，第一顿真正意义上的食物。
哈喇百夫长安排人给巴特尔重新处理了伤口，用的也是随军携带的、效果更好的金疮药。当药粉撒在伤口上时，那熟悉的刺痛感，反而让巴特尔感到一种莫名的安心——他终于回到了熟悉的环境，哪怕只是边缘。
夜晚，他和阿尔斯楞挤在一顶小小的备用营帐里，身下是粗糙但干燥的毡毯。听着外面熟悉的战马响鼻声和士兵巡逻的脚步声，巴特尔久久无法入睡。
他回来了，从一个挣扎求生的逃亡者，重新变回了一名蒙古士兵。但他知道，有些东西已经永远改变了。布和、苏赫队长重伤、巴根……那些死在八鲁湾和逃亡路上的同伴，他们的影子烙印在他的记忆里。怀中那两本沉甸甸的、来自被征服文明的册子，也提醒着他，这场战争远不止是刀剑的碰撞。
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